Tối 7/1, đương kim vô địch Thái Lan đã để thua Malaysia 0-1 trên sân khách Bukit Jalil. Thậm chí, "Voi chiến" còn may mắn khi được trọng tài "bẻ còi" hủy bàn thắng thứ 2 phút 55 của chủ nhà.
Đây là lần thứ 6 liên tiếp, Thái Lan không thể thắng khi tới làm khách tại "chảo lửa" của Malaysia. Trận này, Thái Lan chiếm quyền kiểm soát bóng áp đảo 72,3%, tung ra 24 cú sút trong trận đấu nhưng không ghi được bàn nào. Trong khi Malaysia tỏ ra vô cùng hiệu quả trong mỗi đợt tấn công và có được 3 điểm trọn vẹn và chiếm ưu thế trước trận lượt về.
Nhiều trang báo Hàn Quốc như SpoTV News, Newsis, Daily Sports... cùng đưa tin chiến thắng của tuyển Malaysia. Họ đồng loạt dùng cụm từ "Ma thuật của Kim Pan-gon" trên tiêu đề.
Trang Newsis phân tích: "Thái Lan là nhà đương kim vô địch của giải đấu và cũng giành nhiều danh hiệu nhất (6 lần). Ở giải này, Thái Lan tiếp tục được đánh giá là ứng cử viên vô địch. Họ vào bán kết với vị trí nhất bảng A, gặp đội nhì bảng B Malaysia. Nhiều người đánh giá Thái Lan có thực lực nhỉnh hơn nhưng Malaysia giành lợi thế nhờ sự tập trung, khả năng tận dụng cơ hội".
"HLV Kim Pan-gon tiếp quản tuyển Malaysia hồi tháng 1/2022 và đạt được những thành tựu rõ rệt. Ông được đánh giá sẽ tiếp nối thời kỳ hoàng kim của các HLV Hàn Quốc ở khu vực Đông Nam Á", Newsis nhận định.
Đây là lần thứ hai HLV Kim Pan-gon đánh bại Thái Lan của Alexandre Polking. Trước đó, tại King's Cup 2022, hai đội hòa nhau 1-1 và Malaysia giành chiến thắng ở loạt đá luân lưu.
Sau trận đấu, HLV Mano Polking không giấu được lo lắng sau khi tuyển Thái Lan nhận thất bại. Với kết quả trên, tuyển Malaysia chỉ cần hòa trận lượt về trên sân Thammasat (10/1) là giành vé vào chung kết.
Trong khi đó, Thái Lan cần thắng với cách biệt 2 bàn. Nếu thắng 1-0, họ sẽ bước vào hiệp phụ và phải đá luân lưu để phân thắng bại với Malaysia. Rõ ràng, tuyển Thái Lan gặp bất lợi lớn ở trận lượt về trên sân nhà.
