Không quá nếu xem Messi như linh hồn của Argentina hiện tại, bởi chính anh đã và đang là nguồn cảm hứng đưa đội bóng xứ sở điệu Tango vào bán kết.
Tại vòng bảng, chủ nhân 7 Quả bóng Vàng ghi 2 bàn, gồm quả phạt đền ở trận ra quân thua Ả Rập Xê-út 1-2 và tuyệt phẩm sút xa mở tỷ số trận thắng Mexico 2-0.
Tới vòng knock-out đầu tiên, siêu sao 35 tuổi tiếp tục tạo khác biệt với cú đặt lòng chân trái mở tỷ số, góp phần đem lại chiến thắng 2-1 trước Úc.
Tới khi đụng độ Hà Lan ở tứ kết, thủ quân Argentina kiến tạo để Nahuel Molina mở tỷ số, anh đá phạt đền nhân đôi cách biệt và thực hiện thành công cú đá luân lưu - góp công lớn đưa đội nhà vào bán kết.
Thực tế, màn trình diễn chói sáng ấy giúp ngôi sao đang thi đấu cho PSG đã có tới 3 lần được vinh danh Cầu thủ xuất sắc nhất trận tại World Cup 2022.
Đối trọng Luka Modric dù không đóng góp trực tiếp bằng những bàn thắng hay kiến tạo nhưng là linh hồn trong lối chơi của Croatia. Tiền vệ 37 tuổi đá chính cả 5 trận, chỉ rời sân ở phút 86 trận thắng Canada 4-1 tại vòng bảng và ở hiệp phụ thứ nhất trận gặp Nhật Bản ở vòng 1/8.
Vì lẽ đó, giới chuyên gia nhận định tấm vé vào chung kết World Cup 2022 của Argentina và Croatia - thành bại tại Messi và đối trọng Modric.
Trước cuộc đối đầu giữa 2 thủ lĩnh bên phía Argentina và Croatia tại Qatar, họ đã gặp nhau tổng cộng 27 lần trong quá khứ. Thành tích đối đầu của Modric tốt hơn Messi khi có 12 trận thắng, 5 trận hòa và 9 trận thua.
Đặc biệt, Modric thắng cả hai trận ở cấp độ đội tuyển quốc gia khi Croatia hạ Argentina 3-2 trong trận giao hữu tại Thụy Sĩ năm 2006. Tiếp đó, ở vòng bảng World Cup 2018, chính Modric lập siêu phẩm từ ngoài vòng cấm giúp Croatia thắng tưng bừng Argentina 3-0. Còn lại 25 trận bộ đôi đối đầu nhau khi Messi chơi cho Barca và PSG, còn Modric khoác áo Real Madrid.
 |
Messi và Modric được xem như linh hồn của đội nhà và họ được đánh giá sẽ quyết định đến tấm vé vào chung kết World Cup 2022. |
Tuy thua kém về thành tích đối đầu trực tiếp nhưng Messi có sự nghiệp hoành tráng hơn Modric. Messi ghi 790 bàn và kiến tạo 346 bàn qua 1001 trận, đoạt 41 danh hiệu (hai với Argentina) và 78 giải thưởng cá nhân, trong đó có 7 Quả bóng Vàng.
Modric đã chơi 847 trận, ghi 98 bàn và có 121 kiến tạo, giành 29 danh hiệu nhưng chưa lần nào hưởng vinh quang cùng đội tuyển. Dù vậy, anh là người đã chấm dứt thời kỳ thay nhau thống trị giữa Messi và Ronaldo với cuộc chinh phục Quả bóng Vàng 2018.
Messi và Modric còn là những cầu thủ khoác áo đội tuyển quốc gia của họ nhiều nhất. Messi còn là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử Argentina và vừa nâng thành tích ở World Cup lên 10 bàn - cân bằng kỷ lục huyền thoại Gabriel Batistuta.
Messi và Modric có điểm chung là cùng thua ở chung kết World Cup và giải đấu trên đất Qatar sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của họ.
Argentina của Messi thua Đức 0-1 bởi pha lập công duy nhất mà Mario Gotze thực hiện ở hiệp phụ thứ hai World Cup 2014. Tương tự, Modric cùng Croatia gục ngã trước Pháp trong trận chung kết World Cup 2018.
Cả hai còn cùng khẳng định giải đấu trên đất Qatar sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của họ. Vì thế, màn đối đầu trực tiếp trên sân Lusail rạng sáng 14/12 là cơ hội cuối để họ tìm kiếm danh hiệu duy nhất duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập đồ sộ đã có.
