Tâm điểm tranh cãi xảy ra ở phút 76 trận đấu trên sân Thiên Trường (Ninh Bình) thuộc vòng 18 V-League 2025-2026.
Từ quả tạt bên cánh phải của Caio Cesar, tiền đạo Xuân Son bật lên tranh chấp trong vòng cấm Hoàng Anh Gia Lai nhưng bị trung vệ Đinh Quang Kiệt tác động, khiến anh đánh đầu hụt rồi ngã xuống sân.
Bóng sau đó tìm đến chân hậu vệ Nguyễn Văn Vĩ, nhưng cú dứt điểm cận thành của cầu thủ chủ nhà không thắng được thủ môn Trần Trung Kiên.
Xuân Son lập tức phản ứng, yêu cầu trọng tài cho Thép Xanh Nam Định hưởng phạt đền. Video quay chậm cho thấy Đinh Quang Kiệt có động tác choàng tay, níu vai tiền đạo bên phía đội bóng thành Nam trong pha không chiến.
Trọng tài Nguyễn Trung Kiên ban đầu cho trận đấu tiếp tục, sau đó nhận tư vấn từ VAR rồi ra đường biên tự xem lại tình huống. Dù vậy, khi trở lại sân, ông vẫn quyết định không thổi phạt đền cho đội chủ nhà.
Theo các nguồn tin, Ban trọng tài Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) đã xem lại toàn bộ pha bóng và đi đến kết luận trọng tài Nguyễn Trung Kiên mắc sai lầm.
Vì đây là tình huống ảnh hưởng đến kết quả trận đấu, trọng tài sinh năm 1981 có thể bị kỷ luật theo hướng “tạm dừng phân công làm nhiệm vụ” ở lượt trận tiếp theo.
Bước ngoặt này càng khiến Thép Xanh Nam Định tiếc nuối, bởi chỉ 2 phút sau pha bóng gây tranh cãi, họ phải nhận bàn thua quyết định. Nhà đương kim vô địch gục ngã 1-2 bởi bàn thắng quyết định được ghi do công của Lương Thanh Ngọc Lâm.
Trước đó, đội khách mở tỷ số ở phút bù giờ hiệp một nhờ công ngoại binh Junior Batista. Sang hiệp hai, tiền vệ Lý Công Hoàng Anh gỡ hòa 1-1 cho chủ nhà ở phút 72.
Tổ trọng tài điều hành trận này ngoài ông Nguyễn Trung Kiên còn có 2 trợ lý Nguyễn Thành Sơn, Nguyễn Trung Thiện và trọng tài thứ tư Võ Hoài Thương. Phòng VAR gồm các ông Đỗ Anh Đức và Nghiêm Bá Trí.
Thống kê cho thấy kể từ đầu mùa V-League 2025-2026, trọng tài Kiên đã bắt chính 7 trận, rút 21 thẻ vàng và một thẻ đỏ. Trước vòng 18, ông từng cầm còi 2 trận của Thép xanh Nam Định, đều là chiến thắng và 2 trận của Hoàng Anh Gia Lai, gồm một trận thua cùng một trận thắng.
Thất bại gây tranh cãi khiến Thép xanh Nam Định đứt mạch 4 trận thắng liên tiếp và lỡ cơ hội vượt lên vị trí thứ 6 của CLB Công an Thành phố Hồ Chí Minh, đội bất ngờ thua Hải Phòng FC 0-3.
Trong khi đó, Hoàng Anh Gia Lai có lần đầu ca khúc khải hoàn trên sân Thiên Trường kể từ V-League 2010, cũng với tỷ số 2-1, để vươn lên thứ 11 với 18 điểm sau 18 vòng đấu.
