Cuộc đua trụ hạng ở Ngoại hạng Anh đã xác định cái tên đầu tiên phải rời cuộc chơi. Chỉ cần West Ham không trắng tay trên sân Crystal Palace ở trận đấu muộn nhất vòng 33, Wolves sẽ hết hy vọng và kịch bản đó đã xảy ra.
Trận đấu tại Selhurst Park diễn ra khá nhạt nhòa, không có nhiều tình huống thực sự nổi bật. Crystal Palace chơi chặt chẽ để khóa được bộ đôi tấn công Crysencio Summerville và Jarrod Bowen của đội khách.
Ở chiều ngược lại, tiền đạo Brennan Johnson lại bỏ lỡ 2 cơ hội đáng chú ý bên phía đội chủ nhà. Vì thế, màn so tài khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.
West Ham ra về với chỉ 1 điểm, chưa đủ để họ tạo ra khoảng cách an toàn với nhóm “cầm đèn đỏ”. Tuy nhiên, chừng đó vẫn vừa đủ để đội bóng Đông London gián tiếp đẩy Wolves xuống Championship mùa tới.
Sau vòng đấu này, West Ham đã hơn Wolves 16 điểm, trong khi mùa giải chỉ còn 5 vòng. Khoảng cách ấy khiến “Bầy sói” không còn cơ hội bám đuổi và chính thức trở thành đội đầu tiên rớt hạng ở mùa giải năm nay.
Thực tế, Wolves chỉ vừa tạm thoát án xuống hạng sớm khi trước đó Tottenham hòa Brighton 2-2. Nhưng sự trì hoãn ấy rốt cuộc cũng không thể cứu đội bóng này khỏi cái kết đã được báo trước từ lâu.
Vé xuống hạng của Wolves được dự báo ngay từ giai đoạn đầu mùa. Họ không thắng nổi trận nào trong 10 vòng mở màn, thành tích khiến Ban lãnh đạo phải sa thải HLV Vitor Pereira để đặt niềm tin vào Rob Edwards.
Sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện giúp Wolves khởi sắc phần nào. Dưới thời Edwards, họ giành được 15 trong tổng số 17 điểm sau 33 trận, nhưng quãng hồi sinh muộn màng ấy không đủ để cứu cả mùa giải.
Dù từng có những chiến thắng đáng chú ý trước Aston Villa và Liverpool nhưng thất bại trước Leeds khiến Wolves phải nhận tới 22 trận thua mùa này.
Hiện vẫn chưa thể xác định 2 đội nào sẽ theo chân Wolves xuống hạng nhưng Tottenham và Burnley đang là những cái tên còn nằm trong nhóm cuối bảng.
Ở vòng tiếp theo, Wolves sẽ tiếp chính Tottenham trên sân nhà. Với đội khách, đó là trận đấu mang ý nghĩa sống còn trong nỗ lực thoát hiểm, còn với Wolves, mọi thứ lúc này chỉ còn là cuộc chiến vì danh dự.
Dù đã xuống hạng sớm 5 vòng, Wolves vẫn chưa chạm tới cột mốc tệ nhất lịch sử giải đấu như Derby County, đội chỉ giành 11 điểm trong cả mùa. Tuy nhiên, họ vẫn phải cố gắng tránh khép lại mùa bóng với thành tích thấp nhất trong lịch sử chính mình ở Ngoại hạng Anh.
Mùa 2011-2012, Wolves từng kết thúc với 25 điểm, tức nhiều hơn 8 điểm so với hiện tại. Sau đó, “Bầy sói” trở lại hạng đấu cao nhất nước Anh vào năm 2018, cũng dưới thời HLV Nuno Espirito Santo.
Trong khi Wolves đã chính thức “bật bãi”, West Ham vẫn chưa thể thở phào. Đội bóng này hiện chỉ hơn nhóm xuống hạng 2 điểm, còn Nottingham Forest đang tạo được khoảng cách 5 điểm với khu vực nguy hiểm.
