Xabi Alonso và hành trình kỳ diệu cùng Leverkusen

Tiếp quản Bayer Leverkusen đang trong nhóm xuống hạng, bằng tài năng của mình, Xabi Alonso đã giúp đội bóng nhanh chóng lột xác, trở thành nhà vô địch tuyệt đối ở Bundesliga.

Giũ bỏ ám ảnh

Trước khi đả bại Werder Bremen với tỷ số đậm đà 5 - 0 ngày 14/4 vừa qua để lần đầu tiên lên ngôi ở Bundesliga, Bayer Leverkusen chưa từng biết thế nào là vô địch ở hạng đấu cao nhất nước Đức.

Tất cả những gì đội bóng 120 năm tuổi đời này làm được chỉ là 5 lần về nhì và một vài chiếc cúp ở những giải đấu nhỏ. Chiếc cúp cuối cùng mà đội bóng này có được cũng đã cách đây 30 năm.

Đa phần người hâm mộ trên thế giới khi nhắc về Bayer Leverkusen, ký ức đọng lại chỉ là biệt danh đầy thương cảm “Neverkusen” (chơi chữ từ tên Leverkusen và từ “Never” - không bao giờ) được gắn cho đội bóng này từ năm 2002. Đó là một mùa giải đầy thăng hoa của đội bóng nước Đức nhưng rồi kết thúc trong tấn bi kịch lịch sử.

Bayer ngày đó là tập hợp của dàn cầu thủ đầy tài năng, phần lớn sau đó trở thành những tên tuổi đình đám của bóng đá thế giới như Ballack, Lucio, Zé Roberto… Dưới sự dẫn dắt của HLV Klaus Toppmoller, họ tiến rất gần đến cú “ăn ba” vĩ đại gồm chức vô địch Bundesliga, Champions League và cúp quốc gia Đức.

Nhưng rồi, đến cửa “thiên đường” Leverkusen gục ngã không thể đau đớn hơn. Tại Bundesliga họ thua 2/3 vòng đấu cuối và tuột mất chức vô địch vào tay Dortmund.

Ở Champions League, bàn thắng thế kỷ của huyền thoại Zinedine Zidane cùng màn trình diễn đỉnh cao của thủ thành dự bị khi đó là Iker Casillas đã nhấn chìm thầy trò Klaus Toppmoller. Và nỗi đau khép lại với thêm một thất bại dành cho Ballack và các đồng đội trước Schalke 04 ở cúp quốc gia.

Ba thất bại đau đớn đã biến đội bóng đang mơ về cú ăn ba trở thành kẻ về nhì ở cả 3 đấu trường. Đó là nỗi đau không dễ gì nguôi ngoai với dàn sao trẻ của HLV Toppmoller. Sau thất bại đau đớn năm đó, những Ballack, Lucio, Zé Roberto… lần lượt chia tay đội bóng để tìm đến chân trời mới.

Về sau đa số đều thành công, giành thêm nhiều chức vô địch, thậm chí vô địch cả World Cup lẫn Champions League như Lucio (Brazil), nhưng ám ảnh về mùa giải năm 2002 vẫn luôn đeo bám những ngôi sao này.

Huấn luyện viên Xabi Alonso ăn mừng chức vô địch đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân. Ảnh: AÀP.

Bí quyết của Alonso

Hơn 2 thập kỷ trôi qua, người hâm mộ của Bayer Leverkusen vẫn chưa thể nào quên được ký ức đau thương năm nào, cho đến khi cái tên Xabi Alonso xuất hiện ở BayArena. Bằng tài năng của mình, nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhanh chóng đưa đội bóng đến đỉnh cao của sự thành công.

Nhớ lại, khi Alonso tiếp quản Leverkusen vào giữa mùa giải năm ngoái, đội bóng này đang xếp áp chót trên bảng xếp hạng Bundesliga. Không ít người đã tỏ ý hoài nghi về sự lựa chọn này. Họ nghi ngờ cũng phải thôi, nhất là khi nhìn vào phong độ bết bát của đội bóng cộng thêm một huấn luyện viên còn rất ít kinh nghiệm dẫn dắt như Alonso.

Nhưng rồi, vượt qua tất cả sự nghi hoặc, cựu tiền vệ của Bayern Munich đã khiến tất cả phải ngỡ ngàng. Dù trong tay chỉ là một tập thể với những cầu thủ trung bình khá, ngân sách eo hẹp, Alonso đã giúp Leverkusen nhanh chóng hồi sinh.

Tại giải quốc nội, từ vị trí thứ 17, Alonso đưa các học trò cán đích trong top 5 để giành vé dự Europa League. Tại đấu trường châu Âu, họ vào tới bán kết và chỉ chịu thua sát sao khi đối đầu với AS Roma với “người đặc biệt” Mourinho.

Đó là tiền đề để Xabi Alonso và các học trò hướng tới mùa giải thần kỳ 2023 - 2024. Dù chỉ được cấp khoản ngân sách khiêm tốn, khoảng 100 triệu euro, phải bán đi ngôi sao sáng nhất là Moussa Diaby cho Aston Villa và mang về những cầu thủ ít tên tuổi, song Alonso đã giúp đội bóng có mùa giải hay nhất trong lịch sử trăm năm của mình.

Ông tạo dựng được một Leverkusen chơi tấn công gắn kết, kiểm soát bóng và tốc độ. Theo dõi Leverkusen thi đấu, dễ dàng nhận ra đội bóng này rất tích cực pressing mỗi khi mất bóng và tấn công tổng lực khi kiểm soát bóng.

Minh họa/INT.

Ngoài tư duy chiến thuật, Alonso còn là một nhà tâm lý đại tài. Ông thường xuyên tìm hiểu tâm tư, nguyện vọng của các học trò, sẵn sàng xỏ giày tập luyện, lắng nghe ý kiến của họ…

Chính nghệ thuật “đắc nhân tâm” đã giúp Alonso khơi dậy hết tiềm năng của cầu thủ. Chúng ta có thể minh chứng điều này qua hình ảnh của tiền vệ Granit Xhaka – từ một cầu thủ rất dễ nổi nóng, mất bình tĩnh ở Arsenal trở thành đội trưởng mẫu mực, lá chắn thép của Bayer Leverkusen.

Một yếu tố nữa giúp Alonso thành công là ông đã đề ra nguyên tắc bất di bất dịch cho bản thân, chỉ lựa chọn những cầu thủ có phong độ tốt nhất thi đấu. Ngay cả một tiền đạo xuất sắc, từng giành danh hiệu vua phá lưới Euro 2020 Patrik Schick vẫn phải chấp nhận dự bị cho những người có phong độ cao hơn.

Dưới sự dẫn dắt của Alonso, Florian Wirrtz trở thành tài năng trẻ sáng giá bậc nhất thế giới. Những Boniface, Grimaldo trở thành ngôi sao được nhiều đội bóng thèm muốn. Họ trở thành một tập thể đoàn kết, chắc chắn trong phòng thủ, sắc sảo trong tấn công.

Đó là mấu chốt của thứ bóng đá “Xabi - Ball” đang “làm mưa làm gió” ở cả nước Đức lẫn trời Âu. Và không có gì nhạc nhiên khi Bayer Leverkusen vượt để thiết lập kỷ lục mới về chuỗi bất bại dài nhất lên tới 45 trận của một đội bóng châu Âu từ trước đến nay.