Ít ai ngờ, chỉ vài năm sau, Monasterios đã thành chàng thanh niên mà cả gia đình lẫn xã hội đều trông cậy.
Thời thiếu niên trượt dài
Trước năm 11 tuổi, Monasterios từng là cậu bé ngoan. Vì gia cảnh nghèo khó và đông con, mẹ Monasterios phải gửi cậu cho ông bà ngoại, nhờ nuôi giúp.
Vắng mẹ và các anh chị em, Monasterios thui thủi một mình. Cậu giết thời gian bằng các trò quậy phá, hạnh kiểm dần xuống dốc. Vào cấp THCS, Monasterios bắt đầu nổi loạn, bỏ học và tập hút thuốc lá. Chê đám bạn cùng tuổi “không ngầu”, cậu tụ tập với học sinh cá biệt lớp trên.
“Suốt ngày, chúng tôi chỉ lo đánh nhau, xưng hùng xưng bá. Hết quậy ở trường, chúng tôi kéo nhau đi gây sự với trường khác, thách thức thực hiện các pha mạo hiểm táo tợn, bất chấp tính mạng để trở thành trùm đầu gấu”, Monasterios kể lại.
Năm 14 tuổi, Monasterios xăm hình lên mặt, gia nhập băng đảng. Cậu quấy rối những cá nhân cho vay tư, không giấy phép, cuối cùng bị bắt và kết án tù treo 1 năm. “Trong băng đảng, tôi tiếp xúc với tội phạm và bị khích tướng, đâm đầu vào ma túy”, Monasterios tiếp tục kể.
Sau khoảng 1 năm sử dụng và buôn bán trái phép, cậu bị cảnh sát tóm cổ. Mẹ của Monasterios bị gọi đến ký giấy bảo lãnh và hoàn toàn sụp đổ. “Trước đó, mẹ mới chỉ nghe nói tôi bị nghiện hút còn lúc này, bà xác thực 100%”, Monasterios vẫn còn đau lòng nói.
Quyết chí thay đổi
Trước khi được mẹ đến bảo lãnh, Monasterios bị biệt giam 3 tuần, chờ điều tra ở phòng giam nằm dưới tầng hầm của Tòa án Tiểu bang (State Courts).
“Phòng giam rất yên tĩnh, lạnh lẽo và chẳng có gì cả. Tôi chỉ được mặc mỗi chiếc quần đùi màu xanh, áo phông màu xám và đi đôi dép nhựa trong suốt”, Monasterios nhớ lại. Trừ những lúc chợp mắt ra, trong đầu cậu lúc nào cũng đầy suy nghĩ. Chúng nhấn chìm Monasterios vào cảm xúc tiêu cực, khiến cậu chỉ muốn nhanh chóng được thoát khỏi nơi này và không bao giờ quay trở lại nữa.
Luật sư biện hộ của Monasterios khuyên cậu hãy vào nhà The Hiding Place – cơ sở cải tạo trẻ vị thành niên phạm pháp. Monasterios đồng ý và chính tại đây, cậu thành công thay đổi cuộc đời.
“Tôi thấy mình được trao cơ hội và phải nắm chắc lấy, trân trọng nó”, Monasterios bộc bạch. Trong The Hiding Place, Monasterios chăm chỉ học hành và cải tạo, hoàn thành chương trình phổ thông, lấy chứng chỉ quản lý khách sạn và du lịch.
Thanh niên đáng ngưỡng mộ
Hiện, Monasterios là quân nhân và thành viên Nhóm Cố vấn Thanh niên (Youth Advisory Group - YAG) của Ủy ban Hướng dẫn và Phục hồi Thanh niên Quốc gia (National Committee on Youth Guidance and Rehabilitation - NYGR). NYGR phụ trách giải quyết các vấn đề pháp lý liên quan đến tội phạm vị thành niên, còn YAG là nòng cốt của ủy ban này.
YAG được thành lập vào tháng 8/2017, bao gồm 12 thành viên. Nhiệm vụ của nhóm là tìm hiểu và cung cấp quan điểm của thanh niên đối với các chương trình, chính sách xã hội, chính phủ liên quan.
Kể từ khi được thành lập, YAG liên kết chặt chẽ với các nhà trường, cố vấn viên học đường, cơ quan công tác thanh niên… đề xuất và thực hiện nhiều sáng kiến, ngăn chặn các hành vi, hành động phạm pháp.
Monasterios chưa từng hy vọng vào YAG, nhưng lại được giáo quan (đã về hưu) giới thiệu. Ông tin rằng, kinh nghiệm đời thực của Monasterios có ích trong việc tiếp xúc, cải tạo những vị thành niên đang sa lầy. Sự tin tưởng này khiến Monasterios vô cùng cảm động và tự hào. Anh tích cực công tác, trở thành “ngôi sao trẻ” triển vọng nhất YAG.
Bây giờ, Monasterios vừa làm việc cho NYGR vừa ôn luyện, chuẩn bị thi đại học. Điều kiện kinh tế của gia đình Monasterios vẫn thuộc diện khó khăn, nhưng thanh niên này không hề nhụt chí. Anh vững vàng hướng tới tương lai và mạnh mẽ làm chỗ dựa cho cha mẹ, anh chị em.
“Trước đây, tôi không đáng tin cậy nhưng kể từ lúc này, trong tư cách thành viên của gia đình, tôi sẵn sàng gánh vác mọi thứ. Thời gian qua, tôi đã nhận ra mình cũng có rất nhiều thứ và không muốn đánh mất bất cứ thứ nào”, Monasterios kết thúc câu chuyện.
