Virus có tên Pithovirus sibericum, thuộc dạng virus kích thước lớn, có chiều dài 1,5 micromét và cũng là virus lớn nhất được biết cho đến nay. Giới khoa học đã phát hiện loại virus này cách nay 10 năm.
Đó là một thể sinh bệnh cổ được phát hiện bị vùi lấp sâu 30 m dưới mặt đất đóng băng. Các nhà khoa học cho rằng lần con virus lây nhiễm cho sinh vật khác gần nhất là cách đây khoảng 30.000 năm.
Tuy nhiên, nó đã sống lại trong phòng thí nghiệm. Các xét nghiệm cho thấy Pithovirus sibericum tấn công a-míp - một dạng cơ thể đơn bào.
Tác giả nghiên cứu, GS Jean-Michel Claverie nói: “Đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy một virus có thể truyền nhiễm sau khoảng thời gian dài như vậy”.
Đồng nghiêp của ông, TS Chantal Abergel giải thích thêm: “Virus này đi vào tế bào, sinh sản và cuối cùng tiêu diệt tế bào. Chúng có thể giết a-míp chứ không thể nhiễm tế bào người”.
Nhóm nghiên cứu không loại trừ khả năng những sinh thể bệnh có khả năng gây tử vong khác, còn ẩn chứa dưới những lớp băng dày ở Siberia.
Phát hiện này khiến GS Claverie cảnh báo những nguy cơ mới về virus trong trường hợp những lớp băng bên dưới Siberia bị phơi bày do một số nguyên nhân, trong đó có thiên tai, biến đổi khí hậu hoặc khai thác tài nguyên.
