Bộ 3 máy bay ném bom chiến lược Tu-160 Blackjack, Tu-95MS Bear-H và Tu-22 Backfire-C
Nhà phân tích quân sự Dave Majumdar của tờ National Interest (NI) nhận định rằng, máy bay ném bom chiến lược siêu âm cải tiến Tu-160M2 sẽ là trụ cột chính của Không lực Nga trong tương lai, cùng với loại máy bay ném bom chiến lược khác là Tu-95MS.
Máy bay ném bom mang tên lửa hành trình chiến lược Tu-160M2 (theo mã hiệu của NATO là Blackjack) là một phiên bản cải tiến hoàn thiện với hệ thống thiết bị tiên tiến, tính năng và sức mạnh vượt trội so với máy bay Tu-160 thiết kế từ thời Liên Xô.
Bất kể là Tu-160M2 vẫn mang hình dáng của “Thiên Nga trắng” như thiết kế dưới thời Liên Xô, những hệ thống thiết bị điện tử, hàng không, trinh sát và điều khiểu, cùng với những vũ khí hàng đầu thế giới đã biến nó thành một máy bay hoàn toàn mới so với Tu-160.
Tuy nhiên, Tu-160M2 mới vẫn không thể thay thế hoàn toàn cho máy bay ném bom chiến lược mang tên lửa Tu-95 nổi tiếng (theo mã hiệu của NATO là Bear) và phiên bản cải tiến sửa đổi của nó là Tu-95MS (Bear-H), có tính năng không hề kém cạnh.
Chuyên gia quân sự trong lĩnh vực vũ khí Nga của Trung tâm Wilson - Mỹ là ông Michael Kofman nhận định, Tu-160M2 và Tu-95MS vẫn là máy bay ném bom chủ lực của lực lượng không quân chiến lược Nga trong ít nhất là hai thập kỷ kế tiếp.
Cận cảnh tên lửa hành trình Kh-101 trong khoang bụng Tu-160
Theo quan điểm của chuyên viên Kofman, Tu-95 đã được hiện đại hóa để mang tên lửa hành trình tấn công mặt đất, phiên bản đầu đạn thông thường X-101 (Kh-101) và mang đầu đạn hạt nhân X-102 (Kh-102), có tầm phóng rất xa.
Chuyên gia Mỹ Dave Majumdar cũng có nhận định tương tự là trong thời gian đến năm 2030, hai loại máy bay ném bom chiến lược này sẽ cùng song hành phục vụ trong lực lượng không quân chiến lược Nga, trước khi máy bay ném bom thế hệ mới PAK DA ra mắt vào cuối thập kỷ tới.
Được biết, những chiếc máy bay ném bom chiến lược đang sử dụng trong không quân Nga hiện đều có tuổi đời suýt soát 50 năm. Tuy nhiên, vừa qua chúng đã thể hiện tính năng tấn công mạnh mẽ trong cuộc chiến chống tổ chức khủng bố Nhà nước Hồi giáo (IS) ở Syria.
Hai loại máy bay này đã thường xuyên xuất phát từ các sân bay phía Bắc nước Nga, bay vòng lên Bắc Cực, rẽ sang Đại Tây Dương, vào Địa Trung Hải hoặc bay từ các sân bay phía Nam ra biển Caspian, vào Iran để phóng tên lửa hành trình Kh-555 vào các mục tiêu của IS ở Syria.
Tu-160 được biên chế trong lực lượng không quân chiến lược Liên Xô vào đầu thập niên 80 của thế kỷ trước. Тu-95 còn ra mắt trước đó gần 3 thập kỷ nhưng những chiếc đầu tiên sản xuất trong thập niên 50-70 đều đã loại biên. Những chiếc Тu-95МS hiện nay được sản xuất trong thập niên 80-90.
Cận cảnh máy bay ném bom Tu-95MS mang 8 quả tên lửa Kh-101
Tu-160M2 có tốc độ tối đa 2.220 km/h, phạm vi hoạt động 12.300 km, trần bay 15km, phi hành đoàn 4 người. Nó có thời gian bay liên tục 15 giờ (không cần tiếp dầu). Nếu được tiếp liệu trên không, nó có thể đạt tới tầm bay không tưởng là 20.000km.
Tu-160 có 2 khoang chứa vũ khí khổng lồ với tổng trọng lượng tối đa 40 tấn, mang tới 12 tên lửa hành trình chiến lược, có khả năng mang đầu đạn hạt nhân như Kh-555 (tầm phóng 3.500km) hay Kh-101/Kh-102 (5.500km), cùng với các loại bom hạt nhân, bom thông thường…
"Quái vật trên không" Tu-95 có chiều dài 49,5m, sải cánh 51,1m, cao 12,12m, trọng lượng cất cánh tối đa tới 188 tấn. Máy bay có tốc độ cận âm 925 km/h và trần bay cao lên tới 12.000m. Tu-95 có tầm bay lên đến 15.000km không cần tiếp nhiên liệu, giúp cho nó có thể vươn tới những mục tiêu chiến lược ở Mỹ.
Tu-95 có khả năng mang 20 tấn vũ khí trong khoang thân và trên cánh. Dưới cánh máy bay có 4 giá treo đôi, mỗi cánh 2 giá phóng, mang theo tới 8 quả tên lửa hành trình tầm phóng siêu xa và có thể gắn đầu đạn hạt nhân Raduga Kh-101/102 hoặc Kh-555.
