Trọng tâm chính của CUAVA-1 là nghiên cứu sự ảnh hưởng của bức xạ từ Mặt trời đến bầu khí quyển và các thiết bị điện tử ở Trái đất.
CUAVA-1 là vệ tinh đầu tiên được thiết kế và chế tạo bởi Trung tâm Đào tạo của Hội đồng Nghiên cứu Australia về Lập thể, UAV và các ứng dụng (gọi tắt là CUAVA). Một trong những mục tiêu của vệ tinh này là giúp cải thiện các dự báo thời tiết trong không gian.
Các máy thu GPS ngày nay cho phép đo bầu khí quyển thường xuyên trên khắp thế giới để theo dõi và dự đoán thời tiết. Cục Khí tượng và các cơ quan dự báo thời tiết khác dựa vào dữ liệu GPS trong không gian để đưa ra dự báo.
Máy thu GPS cũng giúp giám sát tầng điện ly của Trái đất. Từ độ cao khoảng 50 - 620 dặm (80 - 1.000 km), lớp khí quyển này chuyển từ khí gồm các nguyên tử và phân tử chưa tích điện thành khí gồm các hạt mang điện, cả electron và ion.
Hiểu tầng điện ly là một phần quan trọng trong dự báo thời tiết không gian. Thông thường, tầng điện ly trở nên cao bất thường trong các cơn bão địa từ lớn. Hiện tượng này làm gián đoạn các tín hiệu vô tuyến ở Trái đất.
Trong các cơn bão địa từ nghiêm trọng, một lượng lớn năng lượng được truyền vào tầng khí quyển cao của Trái đất gần các cực Bắc và Nam. Đồng thời, làm thay đổi các dòng chảy trong tầng điện ly.
Năng lượng này gây ra những thay đổi trên toàn bộ tầng cao của bầu khí quyển và các hình thái gió xích đạo. Ngược lại, tia X và bức xạ UV từ tia sáng Mặt trời trực tiếp đốt nóng bầu khí quyển phía trên đường xích đạo và vĩ độ ở giữa. Những thay đổi này gây khó khăn cho việc dự đoán đường đi của các vệ tinh và mảnh vỡ không gian.
Không chỉ bão địa từ, những nhiễu loạn khác cũng có thể ảnh hưởng đến GPS và các hệ thống điện tử. Do đó, hầu hết các cơ quan thời tiết không gian đều bị hạn chế trong việc dự báo.
Các nhà khoa học cho biết, sẽ cần nhiều thông tin hơn để hiểu mối liên hệ giữa Mặt trời và Trái đất, cách năng lượng từ Mặt trời tiêu tán qua hệ thống Trái đất, cũng như những thay đổi của hệ thống này ảnh hưởng như thế nào đến công nghệ mà chúng ta sử dụng hằng ngày. Vệ tinh CUAVA-1 là một bước tiến lớn và được hy vọng sẽ đóng một vai trò quan trọng trong dự báo thời tiết không gian.
