Trong hơn 80 phút tại Etihad tối 23/8 (giờ Hà Nội), ngày ra mắt của HLV Enzo Maresca đứng trước nguy cơ biến thành một cú vấp. Man City bị dẫn từ phút 26, nhưng hai bàn muộn của trung vệ Marc Guehi và hậu vệ Josko Gvardiol giúp đội chủ nhà lật ngược tình thế thắng 2-1.
Giá trị của cuộc ngược dòng nằm ở thời điểm mà đội bóng thành Manchester kết liễu đối thủ. Họ vẫn còn bị dẫn khi trận đấu bước sang phút 84, trước khi Guehi đánh đầu gỡ hòa từ quả phạt góc của tiền vệ Rayan Cherki.
Đây là lần muộn nhất Man City bị dẫn trên sân nhà nhưng vẫn thắng tại Ngoại hạng Anh kể từ trận quyết định chức vô địch với Queens Park Rangers năm 2012, khi Edin Dzeko và Sergio Aguero ghi 2 bàn trong thời gian bù giờ.
Bournemouth vì thế đánh rơi một dấu mốc từng ở rất gần. Tiền vệ Marcus Tavernier đệm bóng từ đường căng ngang của tiền đạo Evanilson ở phút 26, giúp đội khách lần đầu tiên trong lịch sử vươn lên dẫn trước Man City tại Etihad. Thất bại ngược 1-2 cũng chấm dứt chuỗi 18 trận bất bại của Bournemouth ở Ngoại hạng Anh.
Trận đấu đồng thời cho thấy HLV Maresca sẵn sàng phá bỏ những khuôn mẫu quen thuộc của người tiền nhiệm Pep Guardiola. Ông đẩy Guehi, vốn là một trung vệ, lên chơi ở trung tâm hàng tiền vệ, đồng thời bố trí tiền vệ Nico O'Reilly trong vai trò số 10. Đội hình xuất phát của Man City có tuổi trung bình 25 năm 28 ngày, trẻ nhất của CLB trong một trận khai màn Ngoại hạng Anh kể từ mùa 2008-2009.
Nhưng nước cờ quyết định lại đến từ nhân tố vào sân từ ghế dự bị. Cherki góp mặt ở phút 63 rồi kiến tạo cả 2 bàn, trước hết bằng quả phạt góc để Guehi đánh đầu gỡ hòa, sau đó là đường chọc khe tinh tế cho Gvardiol thoát xuống. Tính từ đầu mùa trước, tuyển thủ Pháp đã có 12 đường kiến tạo từ bóng sống tại Ngoại hạng Anh, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trong cùng giai đoạn.
Kịch tính được đẩy lên cao nhất ở phút 90+1 khi Gvardiol xoay người dứt điểm chéo góc tung lưới Bournemouth nhưng trợ lý trọng tài lập tức căng cờ việt vị. VAR sau đó xác định hậu vệ Croatia vẫn hợp lệ, đảo quyết định trên sân và công nhận bàn thắng mang về 3 điểm cho Man City.
Chiến thắng càng đáng chú ý khi tiền đạo Erling Haaland trải qua ngày kém duyên hiếm thấy. Chân sút người Na Uy bỏ lỡ nhiều cơ hội và lần đầu không ghi bàn ở vòng khai màn Ngoại hạng Anh kể từ khi chuyển tới Man City.
Phát biểu sau trận, HLV Maresca gọi đây là “một ngày hoàn hảo”, nhưng cũng thừa nhận Man City vẫn là “công trình đang hoàn thiện”.
Sau sự ra đi của chiến lược gia Guardiola cùng những trụ cột như Rodri, Bernardo Silva và John Stones, chiến thắng nghẹt thở trước Bournemouth chưa cho thấy một Man City hoàn chỉnh, nhưng ít nhất chứng minh bản năng lật ngược thế cờ từng làm nên thương hiệu của đội.
