Đánh bại U23 Thái Lan với tỷ số 1-0 nhờ siêu phẩm Nhâm Mạnh Dũng, U23 Việt Nam đã xuất sắc giành được tấm huy chương vàng tại SEA Games 31. Tiến Linh và các đồng đội đã bảo vệ thành công chức vô địch của mình cách đây 3 năm.
Trong suốt hành trình bảo vệ chức vô địch của mình,Tiến Linh và các đồng đội không để thua bất kỳ trận đấu nào và cũng hoàn toàn giữ sạch được mành lưới của mình. U23 Việt Nam cũng là đội bóng đầu tiên trong lịch sử vô địch SEA Games 31 mà không để lọt lưới bất kỳ bàn thua nào.
Ở giai đoạn vòng bảng, U23 Việt Nam giành chiến thắng thuyết phục với tỷ số 3-0 cho U23 Indonesia. Mặc dù để U23 Philippines cầm hòa ở lượt trận thứ 2 trong trận cầu không bàn thắng. 2 trận đấu còn lại ở vòng bảng, U23 Việt Nam đánh bại Myanmar và Đông Timor với tỷ số lần lượt là 1-0 và 2-0 để rồi vất vả vượt qua Malaysia với tỷ số 1-0 ở trận bán kết kéo dài 120 phút.
Trong cả mùa giải, hàng công thi đấu không quá ấn tượng. Tuy nhiên hàng phòng ngự chắc chắn với các nhân tố ở đội tuyển quốc gia như Việt Anh, Mạnh Dũng, Văn Toản đã giúp cho U23 Việt Nam bảo toàn mành lưới trong cả 6 trận đấu.
Trước Việt Nam, chỉ có Malaysia vào năm 1979 là có thành tích giành Huy chương Vàng SEA Games mà không để lọt lưới bàn nào. Tuy nhiên, Malaysia chỉ đá 4 trận trong cả giải.
Theo Siam Sport, Tổng cục Thể thao Thái Lan (SAT) hứa thưởng mỗi vận động viên 300.000 baht (8.700 USD) thông qua Quỹ phát triển thể thao cho một Huy chương Vàng giành được.
HLV Mano Polking đăng ký 20 cầu thủ tham dự SEA Games 31. Chỉ tính riêng tiền từ SAT, khoản thưởng đã lên tới 174.000 USD. BLĐ của U23 Thái Lan gồm HLV Mano Polking và đội ngũ được hứa thưởng 1,2 triệu baht (34.800 USD).
Ngoài ra, đích thân Madam Pang hứa thưởng 5 triệu baht (145.000 USD) nếu U23 Thái Lan giành Huy chương Vàng. Tuy nhiên, tất cả đều chấm dứt sau khi U23 Thái Lan thua Việt Nam 0-1 tại Mỹ Đình. Thầy trò Polking chơi không tồi nhưng không thể khoan phá hàng phòng ngự vững chắc của U23 Việt Nam.
