Môn bóng đá nam SEA Games 33 được tổ chức tại Thái Lan sẽ có 11 đội tham dự, được chia thành 3 bảng: Bảng A gồm 3 đội, bảng B và C mỗi bảng 4 đội.
Các đội bóng dự giải được phân nhóm hạt giống dựa trên thành tích và quyền đăng cai như sau: Nhóm 1 gồm Thái Lan (đội chủ nhà, mã A1), Indonesia và Việt Nam; nhóm 2 gồm Myanmar, Malaysia, Campuchia; nhóm 3 gồm có Timor Leste, Philippines, Lào; nhóm 4 gồm Singapore và tuyển Brunei.
Các đội bóng sẽ thi đấu vòng tròn 1 lượt tính điểm, ba đội nhất bảng cùng đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ vào vòng bán kết.
Vòng bảng diễn ra từ 3/12 đến 12/12; vòng bán kết ngày 15/12; trận tranh hạng Ba và chung kết sẽ tổ chức vào ngày 18/12.
Ba sân vận động được chọn làm địa điểm thi đấu bao gồm Rajamangala (Bangkok), Tinsulanonda (Songkhla) và 700th Anniversary of Chiangmai (Chiangmai), trong đó sân Rajamangala cũng sẽ là nơi sẽ diễn ra vòng bán kết, trận tranh hạng Ba và trận chung kết.
Theo thông báo từ Ban tổ chức, môn bóng đá nam tại SEA Games 33 sẽ là sân chơi của lứa cầu thủ U22. Khác với nhiều kỳ SEA Games trước đó, các đội tuyển tham dự sẽ không được phép sử dụng các suất bổ sung “U22+3” tại SEA Games 33 tới.
Theo Ban tổ chức, quyết định này nhằm đảm bảo sự phát triển bền vững và tạo cơ hội để các tài năng trẻ có thêm cơ hội thi đấu và phát triển, đồng thời tạo ra 1 sân chơi công bằng hơn cho tất cả các đội bóng tham dự.
Đối với môn bóng đá nữ, 9 đội tuyển tham dự được chia thành 3 bảng, mỗi bảng có 3 đội. Nhóm hạt giống 1 gồm Thái Lan (đội chủ nhà, mã A1), Việt Nam và Myanmar; nhóm 2 gồm Campuchia, Philippines, Singapore; nhóm 3 gồm Malaysia, Lào, Indonesia.
Thể thức thi đấu môn bóng đá nữ cũng tương tự môn bóng đá nam với các trận vòng bảng diễn ra từ 4/12 đến 13/12; vòng bán kết ngày 14/12; trận tranh hạng Ba và chung kết ngày 17/12.
