Vị lãnh đạo 78 tuổi này đã nắm quyền từ năm 1991. Lần trước, ông đã đắc cử nhiệm kỳ thứ 5 sau khi thắng sát nút trong một cuộc bầu cử có số cử tri đi bầu cao kỷ lục.
Theo ông Nazarbayev, Chủ tịch Thượng viện Kassym Jomart Tokayev – người đã giữ chức Thủ tướng và Bộ trưởng Ngoại giao – sẽ tiếp tục đảm nhận chức quyền Tổng thống Kazakhstan trong thời gian còn lại của nhiệm kỳ hiện tại (tới tháng 4 của năm 2020).
Tuy nhiên, ông Nazarbayev sẽ tiếp tục làm chủ nhiệm Hội đồng An ninh và vẫn là lãnh đạo đảng Nur Otan cầm quyền.
Việc từ chức bất ngờ này diễn ra khi chính phủ của ông Nazarbayev đã đưa ra một số chính sách trong những tháng gần đây, bao gồm tăng lương cho khu vực công, giảm thuế… tạo ra những suy đoán rằng Tổng thống có thể xem xét ứng cử một nhiệm kỳ tổng thống khác.
