Cú sốc đầu đời
So với những cầu thủ cùng lứa ở Nghệ An, Hoàng Văn Khánh sinh năm 1995 có bước chạy vô cùng ấn tượng. Đá ở vị trí trung vệ, sở hữu chiều cao xấp xỉ 1,8 mét, Khánh trở thành mẫu cầu thủ hiếm của bóng đá Việt Nam.
Ngay chính nôi đào tạo trẻ danh tiếng của bầu Đức, HAGL Arsenal JMG, tốn nhiều công sức tiền của đãi cát tìm vàng cũng không thể xuất xưởng nổi một trung vệ tầm cỡ.
Không những thế, với gương mặt điển trai như “hot boy”, Khánh tự tin sải bước ra sân đấu bên cạnh những Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường… vốn đươc xem như “báu vật” của bầu Đức trong màu áo đội tuyển U19 Việt Nam năm 2014.
Thế nhưng, tại giải U19 Quốc tế 2014, diễn ra trên sân Thống Nhất (TPHCM), trong một tình huống tranh chấp, cú xoạc bóng của Văn Khánh đã khiến cho cầu thủ Oduwa (U19 Tottenham) gãy chân.
Các diễn đàn bóng đá “dậy sóng” sau pha bóng định mệnh của Khánh. Những từ ngữ như “đá láo”, “bạo lực”, “đồ tể”, lối chơi “chém đinh chặt sắt”… đổ hết lên đầu tuyển thủ U19 Việt Nam gốc Nghệ An. Anh được coi là tội đồ phá vỡ lối chơi đẹp, tinh thần cống hiến của U19 Việt Nam dày công xây dựng từ năm 2013.
Pha bóng “tiều phu đốn củi” của Văn Khánh như dầu đổ vào lửa với bầu Đức, khi đó ông nắm giữ cương vị Phó Chủ tịch LĐBĐVN (VFF), người đứng sau những thành công của U19 Việt Nam. Vậy nên, cái tên Văn Khánh ngay lập tức “biến mất” khỏi danh sách U19 Việt Nam.
Dù không có quyết định chính thức, hoặc lý do nào được đưa ra về việc loại Văn Khánh, song ai cũng hiểu trung vệ trẻ xứ Nghệ đã phải trả giá rất đắt cho hành động của mình.
“Bầu trời như sụp đổ” – sau này Văn Khánh nhớ lại thời khắc được ví như kinh hoàng nhất với một cầu thủ 19 tuổi. “Tôi thật sự sốc, buồn và ân hận. Cơ hội của mình chấm hết. Cái tiếng đá gãy chân đối thủ ghê gớm lắm. Đội nào dám nhận”.
Nhiều chuyên gia rất tiếc cho cầu thủ trẻ xứ Nghệ. Mẫu trung vệ như Văn Khánh luôn là nhân tố bóng đá Việt Nam đang rất thiếu. Nên nhớ vào năm 2014, những trung vệ thành danh bây giờ như Bùi Tiến Dũng, Duy Mạnh hay Đình Trọng còn ở dạng “măng non”.
Tình huống va chạm ấy là hệ quả của những cầu thủ thiếu kinh nghiệm nhưng thừa quyết tâm, chứ không phải là pha bóng ác ý. Đặc biệt trong dòng máu của Văn Khánh có sự kế thừa lối chơi mạnh mẽ đặc trưng của các trung vệ xứ Nghệ như Hữu Thắng, Huy Hoàng, Ngọc Hải…
Tuy nhiên, hành động đá gãy chân cầu thủ quốc tế của Khánh để lại dư âm quá nặng nề. Những người có trách nhiệm không đủ “dũng cảm” vượt qua. Văn Khánh phải trả giá về phương diện cá nhân để không làm xấu đi hình ảnh U19 Việt Nam “nổi như cồn” năm đó.
Trưởng thành trong gian khó
Từ một tài năng trẻ hiếm hoi và khởi đầu như mơ, Hoàng Văn Khánh đứng trước nguy cơ không còn đủ tự tin và bản lĩnh tiếp tục chơi bóng. Nhưng đúng vào thời điểm bế tắc nhất, Cần Thơ dang tay đón nhận Văn Khánh với bản hợp đồng cho mượn từ SLNA, đội bóng vốn dư thừa trung vệ.
HLV Vũ Quang Bảo của Cần Thơ, một người Nghệ An hiểu quá rõ khả năng của Văn Khánh. Với ông, Khánh mẫu trung vệ thông minh, chơi dứt khoát và đơn giản. Vậy là Khánh được trao suất chính và anh đã không phụ lòng tin của BLĐ đội Cần Thơ.
Trong cả mùa giải khoác áo đội bóng Tây đô, Văn Khánh chỉ một lần phải nhận thẻ đỏ, trong tình huống buộc phải kéo áo tiền đạo sát thủ Samson của Hà Nội FC trên sân Hàng Đẫy. Phong độ ổn định, sự trưởng thành nhanh chóng của Văn Khánh khiến SLNA gọi anh về chỉ sau đúng một năm cho mượn.
Những bài học trong quá khứ và nỗ lực vươn lên đã giúp Văn Khánh tự tin trở về đội bóng quê hương vốn đầy rẫy nhân tài. Và trong màu áo đội bóng SLNA sau đó, Văn Khánh thi đấu hiệu quả, lọt vào đội hình tiêu biểu V-League 2017 và giành chức vô địch Cúp Quốc gia.
Mặc dù vậy, Văn Khánh chỉ thực sự bước ra ánh sáng kể từ thời điểm cuối năm 2018, trung vệ đội trưởng Quế Ngọc Hải chuyển sang khoác áo Viettel. Cơ hội dành cho Khánh ở đội bóng xứ Nghệ được mở ra trọn vẹn và đủ đầy hơn.
Anh nhanh chóng tận dụng khi cờ trao vào tay. Mùa giải 2019, cầu thủ sinh năm 1995 cùng với trung vệ Damir Memovic tạo nên bức tường thép trước khung thành thủ môn Nguyên Mạnh. Chính sự vững chắc ấy giúp SLNA trở thành đội bóng sở hữu hàng phòng ngự xuất sắc nhất V-League, để lọt lưới 26 bàn, trung bình 1 bàn/trận, ít hơn cả các đội bóng trong nhóm dẫn đầu như TPHCM hay Hà Nội…
SLNA bước vào V-League 2020 với rất nhiều khó khăn. Tài chính eo hẹp. Nhiều cầu thủ trụ cột dứt áo ra đi, nhất là ở hàng phòng ngự khi Memovic đến HAGL, Nguyên Mạnh khoác áo Viettel, Đình Hoàng cập bến Đà Nẵng. Trong tình thế như vậy, một lần nữa Văn Khánh vượt lên trở thành thủ lĩnh hàng phòng ngự và điều đặc biệt, anh được BLĐ tin tưởng trao tấm băng đội trưởng đội bóng xứ Nghệ.
“Tôi biết rất nhiều khó khăn và áp lực chờ tôi phía trước. Để chơi tốt như mùa 2019 là điều không hề dễ dàng nhưng tôi tin mình sẽ làm được”, Văn Khánh chia sẻ khi nhận trọng trách đội trưởng.
Văn Khánh đã có màn trình diễn xuất sắc trong những vòng đấu đầu tiên của V-League 2020. Với chiều cao lý tưởng, hiện là 1,82 mét, trung vệ sinh năm 1995 đã phát huy bản lĩnh, khả năng thủ lĩnh nơi hàng phòng ngự đội bóng xứ Nghệ. SLNA là đội bóng duy nhất chưa bị thủng lưới sau 2 vòng đấu.
Tuy nhiên, cánh én không làm nên mùa xuân. Một SLNA chảy máu lực lượng trầm trọng, đội hình đa phần là cầu thủ trẻ. Cộng thêm lịch thi đấu V-League 2020 liên tục gián đoạn vì đại dịch Covid-19 khiến cho thầy trò HLV Ngô Quang Trường không thể duy trì được sự ổn định, kết quả thi đấu phập phù.
Trước vòng 12 V-League 2020, đội bóng xứ Nghệ trải qua 6 trận liên tiếp chỉ hòa và thua. Từ chỗ nhiều khả năng lọt vào top 8 đội tranh chức vô địch, thầy trò HLV Ngô Quang Trường rơi thẳng xuống nhóm 6 đội cuối bảng, những đội bóng có nguy cơ xuống hạng. Thế nên, cuộc đối đầu với HAGL trên sân Vinh (ngày 26/9) đóng vai trò rất quan trọng với số phận SLNA.
Các cầu thủ chủ nhà trong trạng thái tâm lý nặng nề thi đấu bế tắc. Nguy cơ chìm ở đáy bảng hiển hiện rất rõ. Nhưng đến phút 82, Văn Khánh bất ngờ mở tỷ số, tạo đà tâm lý để các đồng đội thêm tự tin, qua đó đến phút 89 Phúc Tịnh ấn định tỷ số 2-0 cho SLNA.
Chiến thắng quý như vàng trước HAGL giúp đội bóng xứ Nghệ đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng với 15 điểm, đồng thời, Văn Khánh và các đồng đội tiếp tục hy vọng thoát khỏi nhóm 6 đội cuối bảng nếu đánh bại chủ nhà Hải Phòng ở vòng đấu thứ 13.
Bên cạnh đó, việc ghi bàn vào lưới HAGL chính là bàn thắng đầu tiên của Văn Khánh tại đấu trường V-League. Và cũng cần phải nói thêm, bàn thắng quan trọng vào lưới đội bóng phố Núi và trên tay là tấm băng đội trưởng, Văn Khánh đã gửi thông điệp nhiều ý nghĩa đến bầu Đức, chủ tịch CLB HAGL. “Thằng bé đá láo” bị đuổi khỏi đội tuyển U19 quốc gia năm trước giờ đã nên người!
Khát vọng lên tuyển
Văn Khánh luôn mang theo một khát khao để khẳng định bản thân, đó là nỗ lực để được triệu tập vào đội tuyển quốc gia. Theo quan điểm của cầu thủ Tân Kỳ (Nghệ An), khoác áo đội tuyển quốc gia là nấc thang cao nhất trong sự nghiệp cầu thủ mà bất cứ ai cũng muốn vươn lên.
“Chưa bao giờ tôi thôi ngừng ước mơ, chưa bao giờ ngừng nỗ lực để hy vọng một ngày nào đó được khoác lên mình chiếc áo đấu của đội tuyển quốc gia. Vinh dự ấy không phải ai cũng có được nên càng phải nỗ lực rất nhiều”, Văn Khánh chia sẻ.
Trong thời điểm Duy Mạnh chấn thương dài hạn và phải nghỉ thi đấu hết năm 2020, Đình Trọng cũng cần thêm vài tháng để bình phục, Quế Ngọc Hải có dấu hiệu sa sút phong độ, rõ ràng Văn Khánh sẽ là sự lựa chọn chất lượng cho HLV Park Hang Seo nơi hàng phòng ngự đội tuyển quốc gia.
Nhưng tiếc cho Khánh! Đại dịch Covid-19 đã buộc hàng loạt giải đấu quan trọng cuối năm 2020 phải hoãn đến giữa năm 2021, trong đó có vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á, AFF Cup 2020. Điều đó đòi hỏi Văn Khánh tiếp tục nỗ lực và thể hiện được sự ổn định dài hơi hơn nữa cho đến khi đội tuyển tập trung trở lại.
Trong quá khứ, Văn Khánh từng có quãng thời gian ngắn ngủi làm việc với HLV Park Hang Seo khi cùng với đội tuyển U23 Việt Nam chuẩn bị cho vòng loại giải U23 châu Á 2018. Vì thế, trung vệ xứ Nghệ cũng không còn quá xa lạ với các sơ đồ chiến thuật cũng như triết lý của ông thầy người Hàn Quốc.
“Chặng đường phía trước chắc chắn sẽ còn nhiều khó khăn và thách thức. Tuy nhiên, khi được sự tin tưởng của BHL và đồng đội, tôi sẽ cố gắng hết mình. Hy vọng một ngày nào đó tôi sẽ được góp mặt trong thành phần đội tuyển Việt Nam” – Văn Khánh cho biết.
