Thế nhưng, như hai mặt của tấm huân chương, nhiều giáo phái mang trong mình những bí ẩn đen tối, thậm chí đáng sợ, khiến nhiều thành viên của họ phải trốn chạy.
Seoyeon Lee
Khi Seoyeon từ nước ngoài về Hàn Quốc trong một kỳ nghỉ, mẹ của cô bắt đầu có những biểu hiện kỳ lạ. Bà nói rằng bà bị ung thư, nhưng sẽ chỉ chịu đi điều trị nếu con gái chịu tới Nhà thờ Con đường Ân sủng với mình. Vậy Nhà thờ Con đường Ân sủng là gì? Shin Ok-ju, nhà lãnh đạo của giáo phái này, tin rằng các tín đồ của bà ta đang bị nạn đói đe dọa và cần phải chuyển đến Fiji.
Chỉ có các thành viên đã đóng góp một khoản tiền lớn được mời, và mẹ của Seoyeon đã đóng góp tài sản mà bà thừa hưởng từ người chồng đã qua đời. Sau này, Shin bị bắt vì đã đánh đập tín đồ của mình, thậm chí giết một người, và giam giữ những người khác chống lại ý muốn của mình.
Khi đó, Seoyeon không hề hay biết điều này và đã đồng ý đi cùng mẹ. Seonyeon nhớ lại những trải nghiệm kỳ quặc, với những tiếng gào thét và lời nói về ngày tận thế. Thậm chí, cô gái đã nói với mẹ rằng, cô nghi ngờ đó là một giáo phái, nhưng mẹ cô không tin.
Seoyeon quay lại trường học ở nước ngoài, nhưng người mẹ năn nỉ cô gái trở lại Hàn Quốc và nói rằng bà sẽ chỉ đi điều trị ung thư nếu con gái về nhà. Lại một lần nữa, Seoyeon nhượng bộ với ý muốn của mẹ. Người mẹ đi chữa ung thư, nhưng sau đó tuyên bố họ cần phải đến Fiji trong hai tuần để phục hồi. Seoyeon đành đồng ý.
Khi đến Fiji, họ được đón và đưa tới một khu phức hợp. Seoyeon sợ hãi và cảm thấy mình đã thật ngu ngốc, nhưng vẫn tin rằng hai mẹ con đã có vé trở về Hàn Quốc 14 ngày sau đó. Tuy nhiên, sau 13 ngày tại khu phức hợp của Nhà thờ Con đường Ân sủng, khi Seonyeon chuẩn bị rời đi thì cô nhận thấy mẹ đã lấy máy tính xách tay và hộ chiếu của mình. Seonyeon biết rằng mình sẽ bị kẹt ở nơi này mãi mãi nếu cô không kiên quyết rời đi, và rất có thể cô cũng sẽ bị tẩy não giống như mẹ. Seonyeon quyết định chạy khỏi khu phức hợp, bỏ lại đằng sau người mẹ đang kêu gào và những tín đồ khác đang tìm cách chặn cô lại.
Seonyeon đã tìm đến cảnh sát và xin được hộ chiếu khẩn cấp để về nước. Kể từ đó, cô gái không bao giờ liên lạc được với mẹ nữa.
Guinevere Turner
Guinevere sinh ra trong một giáo phái mang tên Gia đình Lyman, được thành lập bởi nhạc sĩ Melvin ‘Mel’ James Lyman. Những năm 1960, Lyman từ California tới Boston và ngày càng đắm chìm vào ma túy LSD và xây dựng cộng đồng riêng của mình. Cuối cùng, Lyman thành lập Gia đình Lyman, còn được gọi là Cộng đồng Fort Hill, và trở thành một nhà lãnh đạo tinh thần của giáo phái này.
Theo lệnh của Lyman, giáo phái này đã phát triển các quy tắc nghiêm ngặt về ăn mặc và hành vi tình dục. Các thành viên bị hút cạn kiệt các nguồn tài chính. Từ năm 1968 - 1979, Guinevere đã ở trong giáo phái một cách cô lập. Trẻ em và các thành viên giáo phái trưởng thành được dạy dỗ rằng thế giới bên ngoài rất nguy hiểm, trẻ em bị buộc phải học tại nhà và bị trừng phạt nghiêm khắc.
Tuy nhiên, Guinevere cảm thấy cuộc sống trong giáo phái rất bình thường, bởi cô bé đã quen với việc câu cá, ca hát và đọc sách, cũng như làm những công việc mà mọi người đều làm. Nếu cuộc sống đó là tất cả những gì bạn biết, và bạn được dạy dỗ rằng thế giới bên ngoài thật nguy hiểm, liệu bạn có đủ can đảm để ra đi? Liệu bạn có nghĩ rằng ra đi là lựa chọn đúng đắn?
Có lẽ đó cũng là lý do khi mẹ Guinevere đưa con gái khỏi giáo phái Gia đình Lyman, cô bé đã bị suy sụp. Từ lúc rời đi khi mới mười một tuổi, cho đến khi Guinevere trở lại thăm gáo phái lúc 18 tuổi, chưa lúc nào Guinevere cảm thấy bình thường và luôn khao khát trở lại cuộc sống đã sống khi còn nhỏ.
Trong khoảng thời gian đó, Guinevere luôn cảm thấy như một người ngoài cuộc, giống như cô thuộc về nhóm Gia đình. Chỉ đến khi quay lại thăm Gia đình Lyman, cô gái mới nhận ra chủ nghĩa phân biệt giới tính, những nghi thức kỳ quái và những hình phạt thể xác được thực hiện ở đó là không ổn. Guinevere đóng gói đồ đạc ra đi và vĩnh viễn không quay lại.
Sarah Edmondson
Khi bước lên một chiếc du thuyền được thiết kế để khám phá tâm linh, nữ diễn viên trẻ Sarah Edmondson mong muốn tìm kiếm một mục đích mới trong cuộc đời mình. Cô không biết rằng đó là bình phong của giáo phái NXIVM khét tiếng, và cô cũng không biết rằng nó sẽ thống trị suốt 12 năm tiếp theo của cuộc đời cô.
Trong thời gian ở giáo phái, cô đã thăng tiến lên những vị trí cao cấp, mang lại cho cô sự giàu có to lớn. Sự thăng tiến khiến cô cảm thấy rất thích thú, và phải đến khi được giới thiệu vào nhóm phụ bí mật của NXIVM, cô mới cảm nhận những trải nghiệm không hề tích cực. Khi được gắn mác thành viên sáng lập giáo phái, Sarah Edmondson quyết định dừng lại và nói lên sự thật về giáo phái này, thu hút sự chú ý trên toàn thế giới với câu chuyện về các diễn viên và nữ diễn viên nổi tiếng tham gia vào giáo phái chuyên buôn bán tình dục này.
Sarah Edmondson tiếp tục viết một cuốn sách nhưng gặp nhiều chỉ trích, bởi nhiều người cho rằng cuốn sách của cô dường như không hề mang cảm giác tội lỗi hoặc hối hận, trong khi người phụ nữ này đã dụ dỗ nhiều phụ nữ trẻ vào giáo phái. Mặc dù cô chắc chắn đã bị lạm dụng trong giáo phái, nhưng cô cũng không hề tỏ ý ân hận về những hành động sai trái của mình.
Verity Carter và Jonathan Watt
Trái ngược với Sarah Edmondson, cuộc đào thoát khỏi một giáo phái của Verity và Jonathan thoát khỏi câu chuyện cho thấy sự can đảm và dũng cảm thực sự.
Họ được sinh ra trong tình huống như một cơn ác mộng sống. Giáo phái Những đứa con của Chúa được hình thành ở Mỹ vào những năm 1960 và phát triển ra nhiều nước. Những gì mà Verity và Jonathan đã phải trải qua diễn ra trong một nhánh giáo phái ở Scotland.
Khi còn nhỏ, cả hai đều bị lạm dụng thể xác gần như thường xuyên, trong đó Verity bị lạm dụng tình dục gần như mỗi ngày. Niềm tin mê muội khiến cuộc sống trở nên vô nghĩa, và khiến những đứa trẻ cảm thấy như chúng hoàn toàn không có quyền gì trong cuộc sống của mình. Năm 14 tuổi, Jonathan đã bị suy nhược thần kinh và giáo phái đã trục xuất cậu bé. Trong khi đó, Verity đã lấy hết can đảm để tấn công lại một người đàn ông đang chuẩn bị thực hiện hình phạt về thể xác đối với cô bé. Thế là đủ để cô bị đuổi ra ngoài.
Quá trình thích nghi của họ rất khó khăn. Trong một thời gian dài, Jonathan thậm chí vẫn còn tiếp tục tuân theo các quy tắc. Jonathan vật vã trong tình trạng vô gia cư, còn Verity bị nghiện ma túy và rượu. Nhưng cuối cùng, cả hai đã tạo ra cuộc sống của riêng mình và giành được tự do khỏi những kẻ áp bức họ. Hai anh em đã thể hiện sức mạnh và khả năng phục hồi không chỉ trong việc trốn thoát khỏi cộng đồng tôn giáo của họ cũng như khả năng tiếp tục tồn tại, mà cả trong việc đã dũng cảm chia sẻ những trải nghiệm của họ để giúp những người sống sót khác đứng vững trên đôi chân của mình sau khi rời các giáo phái.
