Năm 1893, khán giả đã chứng kiến một trận đấu kéo dài suốt 7 giờ 19 phút (110 hiệp) mà không có kẻ thắng người bại. Đây là trận Quyền Anh có thời gian lâu nhất trong lịch sử, được ghi vào sách kỷ lục Guinness thế giới.

Cuộc so tài đỉnh cao

Cuối những năm 1800, nước Mỹ đang trải qua thời kỳ chuyển đổi kinh tế sâu sắc. Các thành phố phát triển nhanh chóng từ một xã hội nông nghiệp sang nền công nghiệp tiên tiến. Cũng trong thời gian này, sự phổ biến của Quyền Anh đã đạt đến đỉnh cao chưa từng có.

Các võ sĩ không còn là những người đánh đấm vô danh mà là nhân tài với những tính cách gây tranh cãi. Cuộc chiến giữa họ là những sự kiện được mong đợi và các phương tiện truyền thông đưa tin rộng rãi.

Ngày 6/4/1893, được ghi nhận trong sách Kỷ lục Guinness thế giới, đã diễn ra trận đấu Quyền Anh dài nhất trong lịch sử. Cuộc thi tài diễn ra tại Câu lạc bộ Olympic ở New Orleans (Louisiana) giữa võ sĩ Andy Bowen và Jack Burke tranh danh hiệu Vô địch hạng nhẹ miền Nam.

Điều hấp dẫn hơn đối với các võ sĩ là giải thưởng tiền mặt rất lớn, trị giá 2.500 USD (khoảng 50 nghìn USD theo thời giá hiện nay). Ngày nay, con số này không nhiều đối với một giải vô địch Quyền Anh, nhưng vào năm 1893, đây là cả một gia tài.

Để dễ hình dung, giá một ngôi nhà cỡ trung bình lúc đó ở Mỹ là khoảng 3.000 USD. Ngoài ra, có thể ngày nay họ không được nhiều người biết đến, nhưng vào thời điểm tranh tài, Jack Burke và Andy Bowen là hai võ sĩ nổi lên như những ngôi sao Quyền Anh bất khả chiến bại.

Andy Bowen sinh ở New Orleans vào năm 1867, bắt đầu sự nghiệp đấm bốc ở tuổi đôi mươi và nhanh chóng được công nhận là một võ sĩ đáng gờm. Với thân hình cường tráng, anh được đánh giá cao nhờ tinh thần chiến đấu ngoan cường và những cú ra đòn mạnh mẽ.

Jack Burke sinh năm 1873, đạt được nhiều thành tích đáng kể vào cuối thế kỷ 19. Danh tiếng của anh với tư cách là một võ sĩ ngày càng vang dội với hàng loạt chiến thắng trên võ đài. Burke nổi tiếng với sự nhanh nhẹn, bước chân linh hoạt và kỹ thuật đa dạng.

Trận đấu bắt đầu vào đúng 9 giờ tối ngày hôm đó và kéo dài đến 4 giờ sáng ngày hôm sau, trước sự chứng kiến của khoảng 8.500 khán giả. Cả hai võ sĩ đều được mô tả là rất năng nổ và sở hữu ý chí “bất khả chiến bại”, quyết tâm giành giải thưởng lớn.

Mọi người đều ngạc nhiên trước sức bền bỉ mà cả hai đối thủ thể hiện ngay cả khi vượt qua hiệp 20. Ở hiệp 25, Bowen hạ gục Burke, tuy nhiên võ sĩ này đã gượng dậy được khi trọng tài đếm đến bảy.

Trên người hai võ sĩ đầy những vết bầm tím. Người ta nói rằng, vào khoảng hiệp 45, cả hai đều bị gãy tay, bởi vì dù găng tay có tốt đến đâu cũng không bảo vệ nổi đôi tay của võ sĩ trong thời gian lâu như vậy. Suốt trận đấu, cả hai đều hạ gục đối phương nhiều lần, nhưng đối thủ đã kịp đứng dậy trước khi trọng tài đếm đến mười.

Quyền Anh, môn thể thao có lịch sử lâu đời.

Bất phân thắng bại

Đến một thời điểm nhất định, do chấn thương và sự mệt mỏi quá mức, tài năng và kỹ năng không còn quan trọng nữa, mà chỉ do ý chí chiến đấu mới khiến họ đứng vững trên võ đài. Hầu hết khán giả đều ngủ quên vì đã nửa đêm mà trận đấu vẫn chưa kết thúc.

Từ hiệp 105 thậm chí không có cú đấm nào được tung ra, hai võ sĩ chỉ lượn qua nhau. Những người chứng kiến trận đấu này, đặc biệt là trọng tài, đều cho rằng có lẽ chưa từng tồn tại hai võ sĩ ngoan cố và quyết tâm giành chiến thắng như vậy. Đến hiệp 108, trọng tài giao hẹn, nếu trong 2 hiệp tới mà không có người chiến thắng, trận đấu buộc phải dừng lại.

Đến hiệp 110, trọng tài John Duffy quyết định đưa cả võ sĩ và những người tham dự trận đấu - vốn đã kéo dài hơn bảy giờ - ra khỏi tình trạng khốn khổ này. Ông tuyên bố trận đấu kết thúc với kết quả hòa. Cả hai võ sĩ đều nhận được danh hiệu “Nhà vô địch hạng nhẹ của miền Nam” và chia nhau giải thưởng tiền mặt, mỗi người mang về nhà 1.250 USD với nhiều vết bầm tím và một số xương bị gãy.

Trận đấu “marathon” giữa Bowen và Burke đã trở thành biểu tượng của sự bền bỉ và kiên cường, mang lại nhiều cảm hứng cho công chúng thời bấy giờ.