Bằng chứng mong manh
Đó không phải là sinh nhật của Sand. Sếp của anh, một phó chưởng lý tên là Thomas H.Miller, đã về hưu vào tháng 7/2014, sau gần 3 thập kỷ làm việc và truy tố đủ thứ tội phạm, từ giết người đến các vi phạm nhỏ. Ông đã thuê San khoảng 4 năm trước, khiến anh trở thành công tố viên trẻ tuổi nhất trong nhóm 9 người chuyên xử lý các vụ án thách thức nhất trong toàn bang.
Giờ đây, Miller cũng xử lý các vụ án chẳng kém cạnh gì đồng nghiệp. Vụ án có liên quan đến giải xổ số trị giá 16,5 triệu USD này hoàn toàn bế tắc. Các nhà điều tra thậm chí còn không biết tội phạm có thực sự diễn ra hay không nữa. Bằng chứng duy nhất của vụ án là một đĩa DVD, trong đó có 2 clip nhạt nhòa từ một trạm xăng. Sand cài chiếc đĩa vào máy tính và bắt đầu xem.
Một người đàn ông bước vào cửa hàng tiện dụng QuikTrip gần giao lộ 80 ở Des Moines. Đó là một buổi chiều trước Christmas 2 ngày. Chiếc mũ áo nỉ bên ngoài chiếc áo phông chụp trên đầu khiến mặt người đàn ông hoàn toàn bị che khuất khỏi 2 chiếc camera giám sát treo phía trên. Dưới mũ áo, có vẻ như gã còn đội thêm một chiếc mũ lưỡi trai. Bên ngoài áo nỉ, gã mặc một chiếc jacket màu đen. Người đàn ông chụp lấy 2 chai nước suối và 2 chiếc xúc xích.
“Xin chào!”, viên thu ngân đón chào hân hoan.
Người đàn ông trả lời bằng một giọng trầm khàn: “Chào...”.
“Chơi 2 vé số nhé?”, viên thu ngân hỏi.
“Vâng, thưa ông”, người đàn ông trả lời một cách lặng lẽ, đầu cúi thấp. Gã rút 2 tờ vé số trong túi và họ chơi trò Hot Lotto, một trò vui chơi có thưởng bằng bóng phổ biến ở 14 bang và Washington DC, trong đó người chơi lựa chọn 5 con số giữa 1 và 39, sau đó là 6 số nữa, được gọi là Hot Ball, từ 1 đến 19. Giải thưởng cho người chơi chọn đúng 5 số đầu là 10.000 USD, nhưng số tiền thưởng dành cho những chơi mua trúng cả 6 số. Giải Hot Lotto kỷ lục lên tới 20 triệu USD được ghi nhận vào năm 2007. Giải độc đắc được ghi hình trong đĩa DVD cũng “hoành tráng” xấp xỉ kỷ lục. Tỷ lệ thắng chiếm 1/10.939,383.
Nhân viên thu ngân lấy tấm vé số đã được điền số của người đàn ông. Lúc 3 giờ 24 phút chiều hôm đó, nhân viên thu ngân này chạy phiếu qua thiết bị đầu cuối của máy chơi xổ số. Một cụ già với cây gậy cúi mình bên chiếc tủ lạnh. Một chiếc xe bus chạy ngang qua. Nhân viên thu ngân bàn giao với người làm ca sau. Khi ra ngoài, gã đàn ông kéo chiếc mũ trùm xuống, chui vào chiếc SUV và lái đi. Bãi đậu xe trước cửa hàng tiện dụng sáng lấp lánh. Tuyết bắt đầu rơi.
Đó là tất cả những gì mà các nhà điều tra có. Sand xem đi xem lại đoạn video, cố gắng ghi nhận những đặc điểm của người đàn ông: Khoảng hơn 40 tuổi, nặng hơn 100 pound, giọng tenor.
(Còn tiếp)
