Lực lượng tàu ngầm của Hải quân Hoàng gia hiện đang phải đối mặt với một trong những thách thức lớn nhất trong việc duy trì hạm đội hạt nhân, điều này đã hạn chế nghiêm trọng khả năng hoạt động, khi thực tế hiện chỉ dựa vào 2 chiếc sẵn sàng chiến đấu.
Phân tích này dựa trên quyết định của Tướng Gwyn Jenkins - người đã phát động chiến dịch khẩn cấp kéo dài 100 ngày nhằm loại bỏ tình trạng chậm trễ mang tính hệ thống trong việc bảo trì tàu ngầm.
Hải quân Hoàng gia hiện đang vận hành 10 tàu ngầm: 5 tàu ngầm đa năng lớp Astute và 4 tàu ngầm tên lửa đạn đạo lớp Vanguard. Về mặt lý thuyết, điều này cho phép Vương quốc Anh thực hiện hầu hết các nhiệm vụ của mình, cả trong lĩnh vực răn đe hạt nhân lẫn tuần tra Bắc Đại Tây Dương và Đại Tây Dương.
Tuy nhiên trên thực tế, trong số 10 tàu ngầm, hiện chỉ 2 chiếc có khả năng chiến đấu - một tàu Astute (HMS Anson) và 1 tàu ngầm tên lửa đạn đạo Vanguard (không tiết lộ tên chính xác).
Trong số các tàu ngầm lớp Astute - chiếc HMS Ambush là tàu không hoạt động lâu nhất, đã không ra khơi trong hơn 1.175 ngày, trong khi tàu dẫn đầu của lớp này - HMS Astute, đã không hoạt động trong khoảng 111 ngày, và những tàu khác có số ngày trung bình nằm bến khá cao.
Vấn đề về khả năng sẵn sàng chiến đấu của hạm đội tàu ngầm liên quan đến thời gian bảo trì quá dài, cũng như cơ sở hạ tầng lạc hậu, thậm chí không đủ để duy trì số lượng hiện tại. Ngoài ra còn tình trạng thiếu nhân lực kỹ thuật để sửa chữa kịp thời.
Tình hình của các tàu tuần tra loại Vanguard cũng rất đáng thất vọng. Mặc dù thông tin chính xác về tình trạng của chúng không được tiết lộ, nhưng việc một trong những tàu này được trở về gần đây sau 204 ngày trên biển là một dấu hiệu đáng chú ý.
Đây là một khoảng thời gian kỷ lục đối với hạm đội Anh, đồng thời cho thấy khối lượng công việc quá tải, vì thời gian tuần tra tiêu chuẩn thường là 3 - 6 tháng.
Tình hình sửa chữa cũng không khá hơn: tàu dẫn đầu HMS Vanguard đã được bảo dưỡng trong hơn 7 năm tại căn cứ Devonport - một khoảng thời gian mà Quốc hội Anh gọi là không thể chấp nhận được.
HMS Victorious cũng có số phận tương tự , dự kiến sẽ trải qua đợt đại tu lớn (Thời gian bảo trì sâu) tại cùng xưởng đóng tàu vào tháng 9 năm 2023. Công việc này ước tính sẽ kéo dài từ 5 đến 7 năm.
Điều đáng chú ý là Hải quân Hoàng gia Anh hiện đang nỗ lực khắc phục tình trạng này.
Trước hết, công việc đang được tiến hành để xây dựng thêm các cơ sở phục vụ tàu ngầm hạt nhân - đặc biệt là các ụ nổi khô, đang được mua tại Faslane theo chương trình EUSTON.
Ngoài ra Căn cứ Hải quân Devonport đang tiến hành cải tạo lớn cơ sở hạ tầng neo đậu tàu ngầm như một phần của chương trình SWIF (Lực lượng lao động và cơ sở hạ tầng tàu ngầm trong tương lai).
Các vấn đề liên quan đến tình trạng quan liêu và tổ chức cũng đang được giải quyết khiến Hải quân Hoàng gia hiện không thể hoạt động ở mức độ mà học thuyết quốc phòng yêu cầu.
