Chính sự xuất sắc cầu thủ người Quảng Nam đã giúp đội bóng sông Hàn nối dài chuỗi trận bất bại lên con số 6, đồng thời mang đến cho anh cơ hội rất lớn khoác áo đội tuyển quốc gia.
"Long Di Maria"
Ngày 11/9/2014 có lẽ là cột mốc không thể nào quên đối với Phan Văn Long cũng như gia đình của chàng trai quê Quảng Nam. Phút 66 trận bán kết giải U19 Đông Nam Á 2014 giữa U19 Việt Nam và U19 Myanmar, Văn Long từ cánh phải thoát xuống, có bóng trong vòng cấm. Anh không dứt điểm mà quyết định đẩy thêm một nhịp sát vòng 5m50.
Trong thời điểm thủ môn Myo Min Latt đã khép góc đồng thời tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn cực khó, Văn Long đã khiến cả Mỹ Đình bùng nổ. Anh vẩy má ngoài chân phải điệu nghệ đưa bóng vào lưới U19 Myanmar trong sự bất lực của thủ môn đội bạn.
"Góc hẹp! Quá hay!", bình luận viên truyền hình chỉ có đúng 1 giây để mô tả về quyết định xử lý không thể tin nổi của Văn Long. Bàn thắng được ví như siêu phẩm của tiền vệ ngôi sao Di Maria (Argentina) là khoảnh khắc kỳ diệu, giúp cầu thủ trẻ SHB Đà Nẵng vụt sáng giữa một rừng sao đến từ Học viện HAGL Arsenal JMG.
Biệt danh "Long Di Maria" cũng gắn liền với cầu thủ này từ đây, cho dù những người yêu mến anh cho rằng, từ động tác đi bóng, xử lý và dứt điểm, bàn thắng của Văn Long giống hệt bàn thắng kinh điển của huyền thoại Dennis Bergkamp (Hà Lan).
Trong trận tứ kết World Cup 1998, số 8 của Hà Lan chỉ mất 3 nhịp để khống chế bóng, loại bỏ hậu vệ đối phương trước khi dứt điểm tung lưới Argentina.
Sau bước khởi đầu như mơ, Văn Long được đưa lên đội 1 SHB Đà Nẵng từ mùa giải 2015. Nhưng ở môi trường giàu tính cạnh tranh và cùng với một nhà cầm quân luôn yêu cầu rất cao như cựu danh thủ Lê Huỳnh Đức, cơ hội dành cho tiền vệ người Quảng Nam không nhiều. Suốt hai mùa giải đầu tiên, anh chỉ có vỏn vẹn 55 phút ra sân tại V-League.
Vậy nên, khi mà những đồng đội ở lứa U19 năm 2014 như Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường nối nhau xuất ngoại, Văn Toàn, Bùi Tiến Dũng vươn lên đội tuyển quốc gia thì Văn Long chỉ biết làm bạn với băng ghế dự bị.
Đến tận năm 2017, anh mới ghi được bàn thắng đầu tiên cho Đà Nẵng tại sân chơi chuyên nghiệp. Đó là pha lập công vào lưới Than QN trong khuôn khổ Cúp Quốc gia.
Văn Long là mẫu người ít nói, sống thầm lặng. Không tìm được chỗ đứng tại CLB, niềm tin và phong độ đi xuống, Văn Long mất suất ở các cấp độ đội tuyển quốc gia. Phải đến khi chiến lược gia người Hàn Quốc Park Hang Seo đến, cầu thủ đất Quảng mới được "phát hiện" và có mặt trong đội hình U23 Việt Nam tham dự M-150 Cup 2017 tại Thái Lan.
Phút 54 trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Myanmar, Văn Long được thầy Park trao cơ hội đưa vào sân. Chỉ 10 phút sau, anh di chuyển rất thoáng bên cánh trái đón đường chuyền từ phía đối diện của đồng đội. Một nhịp khống chế, một cú cứa lòng tinh tế thành bàn, 5 phút sau, anh xoay trở nhẹ nhàng ở trung lộ, tung đường chọc khe cho Công Phượng băng xuống ấn định chiến thắng 4-0 cho U23 Việt Nam.
Từ bàn thắng kinh điển vào lưới U19 Myanmar, phải mất 3 năm, 2 tháng và 28 ngày, cái tên Văn Long mới được người hâm mộ nhắc đến nhiều như thế. Bàn thắng vào lưới U23 Myanmar đã đưa Văn Long trở lại sau thời gian dài chìm đắm trong khó khăn.
Thế nhưng một lần nữa, cơn ác mộng chấn thương ập đến. Những phút cuối ở trận đấu với U23 Myanmar, Phan Văn Long tái phát chấn thương cơ háng ở mức độ nghiêm trọng. HLV Park Hang Seo phải gạch tên anh khỏi danh sách U23 Việt Nam.
Tại Thường Châu một tháng sau đó, Phan Văn Đức - người được triệu tập bổ sung thay Văn Long chấn thương đã trở thành một trong những người hùng của U23 Việt Nam.
Bệ phóng Đà Nẵng
Bộc lộ năng khiếu từ nhỏ, nhưng do hoàn cảnh gia đình nên sau giờ học văn hóa, Long thường phải theo ba mẹ ra đồng làm việc. Nhưng những buổi trốn gia đình đá bóng đã giúp Long rèn giũa kỹ năng trời cho, đồng thời trở thành một cầu thủ quan trọng của đội bóng nhà trường.
"Long giấu gia đình để đi thi tuyển bóng đá, nên chúng tôi hoàn toàn bất ngờ khi trên tỉnh gửi giấy báo con đỗ vào lớp năng khiếu bóng đá của SHB Đà Nẵng. Biết con mê bóng đá đấy, nhưng nhà nghèo, ngày nào đi học về cũng theo ba mẹ ra đồng thì lấy đâu thì giờ mà đá bóng", bà Huỳnh Thị Tiến - mẹ Phan Văn Long chia sẻ.
Bố mẹ Long rơi vào hoàn cảnh khó xử khi Văn Long mới 11 tuổi, còn quá bé đã phải xa gia đình. "Gia đình không có bà con thân thích ở Đà Nẵng, nên việc Long ra ngoài đấy học đá bóng chúng tôi hoàn toàn nhờ cậy các thầy ở đó.
Lúc đầu, mỗi tuần một lần tôi có bắt xe ra thăm con, nhưng sau Long đã quen nên tôi cũng rất ít khi ra thăm cháu. Ra SHB Đà Nẵng thăm con, nhìn con họ được bố mẹ sắm sửa đủ thứ từ giày dép đến áo quần mới, còn Long dùng đồ cũ, nhiều lúc ra về tôi ứa nước mắt. Cũng may, Long là đứa ngoan ngoãn, biết lo nghĩ cho bố mẹ nên rất cố gắng và cũng chẳng bao giờ đòi hỏi gì" - bố Long cho biết thêm.
HLV Phan Công Thìn, thầy của Văn Long chia sẻ: "Em ấy rất hiền, ít nói, sống thầm lặng, có tinh thần cầu tiến. Về kỹ năng, Long có kỹ thuật và tư duy chơi bóng của một cầu thủ tài năng. Kỹ năng dứt điểm đa dạng, đặc biệt, Long dứt điểm bóng sống thuộc vào dạng hiếm của bóng đá Việt Nam".
Quả thật, sau những năm tháng rèn giũa, Văn Long trở thành trụ cột giúp SHB Đà Nẵng đoạt chức vô địch U17 quốc gia năm 2013. Tại giải năm đó, Văn Long cũng giành luôn 2 danh hiệu cá nhân cao quý là "Vua phá lưới" và "Cầu thủ xuất sắc nhất giải".
Chân sút đa năng
Vượt qua nỗi buồn chấn thương tại Thái Lan năm 2017, Văn Long trở lại đội bóng sông Hàn nỗ lực tập luyện. Mùa giải 2018, anh lần đầu ghi bàn tại V-League.
Năm tiếp theo, Văn Long ra sân 25 trận cho SHB Đà Nẵng đồng thời vượt mốc 1.000 phút thi đấu, trong đó anh ghi 2 bàn trong 3 trận cuối mùa giải.
“Có thực tế là mấy năm trước, tôi có thể tìm ra được những cầu thủ mới chất lượng tốt để bổ sung. Nhưng năm nay gần như tìm không ra. Điều này có thể do hệ thống đào tạo trẻ của Việt Nam. Tôi khá lo lắng về điều này. Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam sắp tới phải thi đấu tốt ở vòng loại World Cup 2022 để giành vé đi tiếp và bảo vệ ngôi vô địch AFF Cup. Trước mắt chúng tôi phải tập trung tối đa cho 3 trận cuối cùng ở vòng loại thứ hai World Cup 2022 đã. Trong đó, trận Malaysia phải tập trung tối đa khi quyết định vé đi tiếp. Tôi đang có 100 cầu thủ để lựa chọn. Tôi và các trợ lý vẫn đang theo dõi các cầu thủ này qua từng vòng đấu”. HLV Park Hang Seo
Nhưng cũng phải đến V-League 2020, Văn Long mới chính thức khẳng định được tài năng và vị thế ở đội bóng sông Hàn.
Đầu mùa giải, thầy trò HLV Lê Huỳnh Đức thua liền 3 trận và đối mặt nguy cơ xuống hạng. Nội bộ đội bóng bộc lộ dấu hiệu lục đục. Kết quả trận gặp Quảng Nam ở vòng 4 được coi quyết định cho số phần của ông thầy họ Lê. Trong trận này, Văn Long tỏa sáng rực rỡ, anh ghi bàn và góp công lớn vào chiến thắng hoành tráng 6-1 của đội nhà.
Tiền vệ từng mệnh danh là "Di Maria Việt Nam" đã trở lại thực sự. SHB Đà Nẵng gặp khó trước HAGL, Văn Long xuất hiện đúng thời điểm ghi bàn gỡ hòa.
Đội bóng sông Hàn sau đó lật ngược thế cờ và thắng chung cuộc 3-1. Văn Long đã làm lu mờ những Văn Toàn, Minh Vương, Việt Hưng, Văn Thanh, Hồng Duy. Trên sân Thống Nhất, vẫn là pha bóng đúng lúc, đúng chỗ, Văn Long với một cú dứt điểm vừa đủ để đánh bại thủ thành đối phương, tiền vệ 24 tuổi giúp Đà Nẵng có bàn thắng đầu tiên trên sân khách tại V-League 2020, đồng thời anh chính là ngôi sao sáng nhất trận, cho dù bên kia còn có những Công Phượng, Phi Sơn...
Trong trận tiếp đón đương kim vô địch Hà Nội tại vòng 9 V-League 2020, Văn Long tiếp tục "nổ súng" giúp Đà Nẵng có một điểm trên sân nhà. Đây đã là bàn thắng thứ 4 mà cựu tuyển thủ U23 Việt Nam ở mùa giải năm nay, cùng Công Phượng dẫn đầu danh sách dội bom của các chân sút nội.
Chứng kiến màn trình diễn tuyệt vời của cậu học trò cưng, HLV Lê Huỳnh Đức không tiếc lời khen ngợi và cho biết: "Trước đây Văn Long cũng chơi rất tốt nhưng chưa có duyên ghi bàn, nhưng năm nay tôi nghĩ anh ta đã tìm lại bản năng săn bàn của mình với cảm giác cầu môn rất tốt. Phong độ gần đây của Long là rất ấn tượng, cậu ấy ghi bàn đều đặn qua từng vòng đấu. Tôi mong Long giữ được phong độ này, để có thể được triệu tập vào đội tuyển quốc gia ở đợt tập trung gần nhất".
SHB Đà Nẵng đã hồi sinh ngoạn mục. Từ vị trí ở nhóm cầm đèn đỏ, đội bóng sông Hàn thắng 3, hòa 3 trong 6 trận gần đây để áp sát nhóm dẫn đầu, mở ra cơ hội tranh chấp chức vô địch. Công đầu là sự xuất sắc của Văn Long. Cầu thủ người Quảng Nam đa năng, ngoài vị trí tiền đạo, anh có thể chơi tốt ở vị trí tiền vệ cánh trái - phải và rất thích hợp vị trí tiền đạo biên nhờ tốc độ và khả năng phối hợp.
Ngoài ra, thay vì bám biên, mùa giải năm nay anh được HLV Lê Huỳnh Đức bố trí thi đấu ngay dưới 2 tiền đạo. Được thi đấu tự do hơn, tận dụng khả năng tăng tốc và sút xa rất tốt, Văn Long đã ghi những bàn thắng quan trọng và chứng tỏ bản năng săn bàn của mình.
HLV Park Hang Seo đang theo dõi rất kỹ phong độ của cậu học trò cưng Văn Long. Sẽ không có gì bất ngờ nếu "Long Di Maria" xuất hiện trong danh sách triệu tập đội tuyển Việt Nam. Trong tình cảnh khó khăn về nhân sự trên hàng công, Văn Long rất có thể sẽ là "họng súng trong tay áo" của ông thầy người Hàn cho những cuộc chiến cam go phía trước.
