Tiến bộ không ngừng
Nguyễn Hữu Thắng không phải là cái tên mới trong đội hình hiện nay của U22 Việt Nam. Cầu thủ quê gốc Thừa Thiên - Huế đã cùng U23 Việt Nam tham dự VCK U23 châu Á, diễn ra vào tháng 1/2020 tại Thái Lan.
Vào thời điểm đó, Thắng không thể cạnh tranh được với những Thanh Thịnh, Đức Chiến hay Quang Hải cho suất đá chính ở trung tâm hàng tiền vệ. Nhưng một năm qua, vào đúng thời điểm bóng đá bị ảnh hưởng nặng nề bởi Covid-19, Thắng không ngừng tiến bộ, giành được nhiều danh hiệu và hứa hẹn trở thành thủ lĩnh đội tuyển U22 quốc gia tại SEA Games 31.
Có mặt trong đội hình tập trung tháng 12/2020, Hữu Thắng nhanh chóng để lại ấn tượng mạnh mẽ với điểm nhấn là 2 trận giao hữu giữa đội tuyển quốc gia và U22 quốc gia.
Trong trận “lượt đi” trên sân Cẩm Phả (Quảng Ninh), cầu thủ sinh năm 2000 vừa là người kiến tạo cho đồng đội lập công và cũng tự mình ghi bàn thắng trên chấm phạt đền. Phút 20 của trận đấu, Hữu Thắng xé toang hàng thủ của các đàn anh bằng một pha chuyền bóng một chạm tinh tế, loại bỏ cả hai trung vệ dày dạn kinh nghiệm, đặt Văn Đạt vào một tư thế vô cùng thuận lợi dứt điểm làm tung lưới thủ thành Bùi Tấn Trường.
Cầu thủ người Huế tiếp tục chơi hiệu quả trong hiệp 2 với những pha di chuyển khôn ngoan. Ngoài những tình huống phối hợp hiệu quả với đồng đội, anh luôn tự tin cầm bóng xông thẳng khu vực cấm địa đối phương, mà một trong số đó đã mang về quả 11m cho đội U22 ngay ở đầu hiệp 2.
Trên chấm đá phạt 11m, Hữu Thắng đã không bỏ qua cơ hội ngon ăn do chính mình tạo ra để một lần nữa giúp đội tuyển U22 Việt Nam vượt lên dẫn trước.
Kết thúc trận đấu, U22 Việt Nam thua 2-3, do nôn nóng và thiếu kinh nghiệm, song Hữu Thắng đã ghi điểm thực sự với HLV Park Hang Seo, người không trực tiếp chỉ đạo đội bóng nào mà ngồi trên khán đài để thu thập thông số về các học trò ở cả 2 đội tuyển quốc gia Việt Nam.
Đến trận “lượt về” trên sân Việt Trì (Phú Thọ), Hữu Thắng tiếp tục tỏa sáng cùng các đồng đội trẻ cầm hòa đội tuyển quốc gia 2-2.
Khác với trận ở Quảng Ninh, đội tuyển quốc gia lần này ra sân với đội hình rất mạnh, gồm nhiều gương mặt trụ cột như Tiến Dũng, Thành Chung, Văn Thanh, Tuấn Anh, Hùng Dũng, Văn Đức, Quang Hải hay Công Phượng.
Nhà cầm quân người Hàn Quốc muốn áp lực dành cho U22 Việt Nam tăng lên nhằm giúp các cầu thủ trẻ có cơ hội khám phá bản thân, thể hiện tài năng và khát vọng. Nhưng bên phía U22 Việt Nam, ông Park bất ngờ “cất” Nguyễn Hữu Thắng trên băng ghế dự bị.
Sự chênh lệch về trình độ, bản lĩnh và kinh nghiệm giữa 2 đội được thể hiện khá rõ trong hiệp 1 và những phút đầu hiệp 2. Đội bóng đàn anh thi đấu lấn lướt, tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm song tỷ lệ thành công cực thấp. U22 Việt Nam bất ngờ vượt lên dẫn bàn. Nhưng sau đó đội tuyển quốc gia sớm giành lại quyền chủ động khi dẫn lại 2-1 ngay trước khi hiệp 1 khép lại.
Cứ ngỡ món nợ ở Quảng Ninh sẽ được cộng thêm thì sự xuất hiện của Hữu Thắng đã giúp lối chơi của U22 Việt Nam khởi sắc và có bàn gỡ hòa 2-2. Những phút trên sân, tiền vệ sinh năm 2000 thể hiện kỹ thuật cá nhân điêu luyện, khả năng cầm bóng và điều tiết thế trận. Nhiều thời điểm U22 Việt Nam vượt trội các đàn anh về khả năng kiểm soát bóng.
Trong một tình huống bị vây bởi 4 cầu thủ đàn anh ở giữa sân như Trọng Hoàng, Tuấn Anh... Hữu Thắng vẫn bình tĩnh, xử lý bóng rất mượt mà để tạo ra khoảng không chuyền bóng, mở ra hướng tấn công bất ngờ cho các đồng đội.
Hay ở một pha bóng khác, cầu thủ nhỏ con cầm bóng bằng kỹ thuật và sự khôn ngoan vượt qua dễ dàng Tuấn Anh. Cầu thủ của HAGL trên tuyển không còn lựa chọn đành bất lực kéo áo ngăn cản đàn em nhằm làm chậm nhịp phản công.
Không chỉ tấn công hay, Hữu Thắng cũng rất chịu khó lùi về hỗ trợ phòng ngự. Dù đối mặt với những cầu thủ cao lớn như Hồ Tấn Tài, Hữu Thắng cũng chẳng ngại ngần đeo bám.
Gần cuối trận, Hữu Thắng xử lý bóng tinh tế để loại bỏ trung vệ đội tuyển Việt Nam ngay trước vòng 16m50 trước khi dứt điểm đầy quyết đoán. Trong tình huống này thủ môn đội tuyển Việt Nam phản xạ kịp thời đẩy bóng đi hết đường biên ngang.
Sau đó ít phút, Hữu Thắng bên cánh phải tiếp tục vượt qua sự truy cản của đối thủ trước khi tung đường chuyền như đặt vào vòng 5m50. Rất tiếc đồng đội của anh trước cơ hội ăn bàn mười mươi đã dứt điểm bằng đầu quá nhẹ, đúng tầm khống chế của thủ môn.
Khép lại 2 trận giao hữu nội bộ, không phải các ngôi sao ở đội tuyển Việt Nam mà “sao mai” Hữu Thắng mới là các tên được nhắc đến nhiều nhất. 2 trận này trở thành một sàn diễn để tài năng của cầu thủ xứ Huế dần bước ra ánh sáng.
Quang Hải phiên bản 2?
Nguyễn Hữu Thắng vốn là cái tên quen thuộc của các tuyển trẻ Việt Nam và luôn sắm vai trụ cột từ đội U16 đến U19. Tài năng của cầu thủ xứ Huế được khẳng định cách đây bốn năm. Đó là thời điểm cầu thủ này trở thành thủ lĩnh của đội tuyển U16 Việt Nam lọt đến tứ kết Giải U16 châu Á và giành ngôi Á quân U16 Đông Nam Á.
Năm 2019 anh cũng được HLV Park Hang Seo gọi lên ở những đợt tập trung ngắn hạn của U22 quốc gia, nhưng sau đó không có tên trong danh sách cuối cùng dự SEA Games 30. Nhiều người tiếc thay cho Thắng “Huế”. Nếu BTC không đưa ra quy định cho phép bổ sung cầu thủ trên 22 tuổi, hoặc mỗi đội được quyền đăng ký từ 21 lên 23 cầu thủ, thì chắc chắn Hữu Thắng có tên trong đội hình làm nên lịch sử tại Philippines.
Không chỉ đứng ngoài chiến tích giành HCV SEA Games 30 của U22 quốc gia, Hữu Thắng trước mùa giải 2020 cũng chưa thể trụ lại đội hình của Viettel. Một lần nữa anh được lãnh đạo đội bóng doanh nghiệp Quân đội đẩy xuống hạng Nhất để “học hỏi, tích lũy kinh nghiệm” và tiếp tục đứng ngoài trong ngày Viettel đăng quang chức vô địch quốc gia.
Mặc dù vậy, nỗi buồn ấy nhanh chóng qua đi khi bản hợp đồng cho mượn tới Bình Định đã mở ra những cơ hội lớn cho Hữu Thắng rèn giũa và trưởng thành.
Ở giải hạng Nhất 2020, cầu thủ của Viettel đá chính 14 trận và góp công vào 15 bàn thắng (ghi 6 bàn, kiến tạo 9 bàn) cho Bình Định. Đội bóng đất Võ khép lại mùa giải với suất tham dự V-League 2021. Những đóng góp to lớn đó giúp Thắng xuất hiện trong tốp 3 đề cử Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Việt Nam mùa giải 2020 cùng với Nguyễn Hai Long (Than Quảng Ninh) và Bùi Hoàng Việt Anh (Hà Nội FC).
Sau chức vô địch hạng Nhất, Hữu Thắng còn được tận hưởng niềm vui nữa khi đăng quang ở VCK U21 quốc gia. Đó là giải đấu mà U21 Viettel đã vô địch sau khi hạ đối thủ giàu truyền thống U21 SLNA 1-0 ở chung kết. Những gì mà Hữu Thắng thể hiện qua 3 trận vòng bảng, bán kết rồi chung kết giúp anh giành chiến thắng thuyết phục ở hạng mục “Cầu thủ xuất sắc nhất giải”.
Nói về cậu học trò, HLV Thạch Bảo Khanh của U21 Viettel nhận xét: “Với lối chơi đơn giản và hiệu quả như hiện nay, Nguyễn Hữu Thắng sẽ là nhân tố quan trọng trong đội hình tuyển U22 quốc gia tham dự SEA Games 2021. Cậu ấy sẽ thành công hơn nếu biết rèn luyện thêm khả năng tranh chấp bóng!”.
Sở hữu kỹ thuật cá nhân điêu luyện, nhãn quan kiến thiết bóng tốt và khả năng sút phạt hiểm hóc, Hữu Thắng có nhiều nét tương đồng về mặt lối chơi với đàn anh Quang Hải.
Thậm chí, cả hai có chung xuất phát điểm từ sân chơi hạng Nhất, thuộc tuýp nhỏ con với thể trạng cao không quá 1m70 và có thể thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm hoặc cánh.
HLV Nguyễn Đức Thắng, người dẫn dắt đội Bình Định tham dự hạng Nhất 2020 cho biết: “Tôi đã từng đánh giá Hữu Thắng có những phẩm chất để thay thế Nguyễn Quang Hải. Cậu ấy sở hữu kỹ thuật cá nhân cực khéo và tinh quái. Bên cạnh những đường chuyền có độ chính xác và khả năng gây đột biến cao, Thắng còn rất giỏi trong khả năng qua người, thực hiện nhiều động tác giả khó lường. Nếu Thắng kiềm chế bớt cái tôi trên sân, tuân thủ chặt chẽ đấu pháp và chỉn chu hơn trong các pha kiến tạo thì đây chính là thủ lĩnh của U22 quốc gia”.
Những gì mà tiền vệ 20 tuổi Hữu Thắng thể hiện trong thời gian qua khiến HLV Trương Việt Hoàng đã trao cho anh một vị trí trong danh sách nhà đương kim vô địch Viettel ở mùa giải 2021. Đồng thời trong màu áo U22 quốc gia, cầu thủ trẻ xứ Huế xứng đáng là lá cờ đầu của thế hệ kế cận, là thủ lĩnh của tương lai bóng đá Việt Nam.
