Theo báo cáo của Viện Nghiên cứu Chính sách Đối ngoại (FPRI), dựa trên những bài học kinh nghiệm rút ra từ cuộc tấn công của Iran vào Israel vào tháng 4, Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) đã cải tiến đầu dò của tên lửa AIM-9M Sidewinder cũ để cải thiện hiệu quả khả năng chống lại máy bay không người lái bay chậm ở độ cao thấp như Shahed-136 của Iran.
Sự thay đổi này liên quan đến việc sửa đổi cảm biến hồng ngoại, hiện có khả năng nhận diện tốt hơn các mục tiêu có tín hiệu nhiệt thấp, chẳng hạn như chiếc Shahed-136 có thể đạt tốc độ khoảng 180 km/h và độ cao chỉ khoảng 50 mét.
"Vấn đề với máy bay không người lái bay chậm và thấp là chúng di chuyển với tốc độ của một chiếc ô tô đang chạy nhanh. Tốc độ của Shahed thấp hơn đáng kể so với hầu hết các vật thể bay khác", báo cáo của FPRI lưu ý, trích dẫn lời các chuyên gia Mỹ.
Trước đây, những mục tiêu như vậy thường tránh được tên lửa AIM-9M tiêu chuẩn được thiết kế cho máy bay chiến đấu, buộc phi công F-16 phải lãng phí đạn dược đắt tiền hơn.
Những thay đổi này cho phép sử dụng tên lửa thời thập niên 1980 trong các hoạt động chống máy bay không người lái, giúp giảm chi phí: một tên lửa Sidewinder có giá khoảng 500.000 đô la so với 1 triệu đô la cho tên lửa AIM-120.
Vào tháng 4 năm 2024, trong một cuộc tấn công của Iran vào 300 mục tiêu, Israel đã bắn hạ hàng chục chiếc Shahed-136 với sự hỗ trợ của các đồng minh, nhưng các phi hành đoàn F-15E của Mỹ đã cạn kiệt nguồn dự trữ và chuyển sang sử dụng bom LJDAM.
Theo ấn phẩm The War Zone, những sửa đổi này đã được áp dụng cho các máy bay chiến đấu của Không quân Israel, bao gồm trong cả nhiệm vụ đánh chặn ban đêm.
