Cuối cùng, điều tín đồ bóng đá đẹp không mong muốn đã đến, Andres Iniesta - huyền thoại của xứ Catalunya, người được Cules suy tôn làm “Thánh” đã chính thức giải nghệ.
“Thánh sống” trong ngôi đền thiêng
Phút thứ 116 trận chung kết World Cup năm 2010 trên sân Soccer City ở Nam Phi, nhận đường chuyền từ đồng đội Cesc Fabregas, Iniesta tung ra cú volley nửa nảy như búa bổ, hạ gục thủ thành Maarten Stekeleburg của Hà Lan, mở tỷ số trận chung kết trong niềm vui điên cuồng của các đồng đội, ban huấn luyện, cổ động viên Tây Ban Nha trên khán đài lẫn hàng triệu con tim của La Roja trên toàn thế giới.
Đó chắc chắn là bàn thắng quan trọng nhất mà Andres Iniesta đã ghi trong suốt sự nghiệp đầy vinh quang của anh. Thậm chí, đó còn là pha ghi bàn quý giá nhất trong lịch sử hào hùng của bóng đá Tây Ban Nha.
Cú “chốt hạ” đó đã giúp người Tây Ban Nha có lần duy nhất tính đến nay “lên đỉnh” thế giới để ngồi “chung mâm” cùng những anh tài xuất sắc nhất. Đồng thời, đó cũng là mốc son chói lọi trong kỷ nguyên đại thành công của La Roja giai đoạn 2008 – 2012 mà ở đó Iniesta luôn đóng vai của một nhạc trưởng.
Bàn thắng trên đất Nam Phi là một trong vô số những khoảnh khắc xuất thần mà Iniesta, với đôi chân thiên tài đã từng làm nên trong sự nghiệp lẫy lừng của mình. Chẳng hạn như cú ra chân siêu đẳng vào lưới Chelsea giúp Barca gỡ hòa ở phút 93 trong trận bán kết lượt về Champions League mùa 2008 - 2009, mở ra cú “ăn sáu” thần thánh cho đội nhà sau đó…
Ngoài ra, thứ làm nên thương hiệu của Iniesta còn là vô số pha xử lý ma thuật đến từ thương hiệu La Croqueta đặc trưng. Đó là những cú đẩy bóng từ chân phải sang chân trái mượt mà, uyển chuyển để thoát khỏi tình thế ngặt nghèo khi bị đối phương vây ráp trong phạm vi hẹp, mở ra những đường chuyền “chết chóc” – “món nghề” được Iniesta thi triển đều đặn để biến anh thành “Thánh” bất tử trong lòng người hâm mộ.
Nên biết, tại xứ Catalunya chỉ có 3 “vị thánh” là Thánh Jordi - Thánh bảo hộ cho vùng đất linh thiêng Catalunya, “Thánh” Johan Cruyff – Thiên tài đã định hình nên bản sắc của Barca và cuối cùng là “Thánh” Andres – Huyền thoại sống vẫn luôn được xem là trái tim và linh hồn của Barca trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại – Dù cho, chơi bên cạnh anh còn là những đồng đội kiệt xuất khác như Messi, Xavi, Puyol...
Hơn 14 năm sau khoảnh khắc lịch sử ở Nam Phi, Iniesta thêm một lần buộc thế giới bóng đá phải thổn thức, khi tiền vệ hào hoa này quyết định treo giày ở tuổi 40 sau khi kết thúc hợp đồng với Vissel Kobe (Nhật Bản).
Dù đã rời xa sân cỏ đỉnh cao từ lâu, quyết định của “Thánh” Andres vẫn khiến bao tâm hồn yêu bóng đá đẹp phải bồi hồi, tiếc nuối. Chẳng biết đến bao giờ, thế giới bóng đá mới lại xuất hiện một hình mẫu có thể thôi miên người hâm mộ như huyền thoại sinh năm 1984 này.
Hình ảnh mẫu mực
Gia nhập Barcelona năm 1996 khi mới chỉ là một cậu bé 12 tuổi, Iniesta phải vượt qua hành trình xa từ Albacete (Tây Ban Nha) để đến với lò đào tạo trứ danh nhưng cũng đầy khắc nghiệt La Masia. Nhưng bằng tài năng thiên bẩm đã giúp anh nhanh chóng thuyết phục tất cả. 18 tuổi, Iniesta đã được huấn luyện viên Luis Van Gaal đưa vào đội hình chính và trình làng ở sân chơi Champions League năm 2002.
Kể từ thời điểm đó cho đến khi chia tay Barca năm 2018, Iniesta đã chơi cho gã khổng lồ xứ Catalunya 674 trận, ghi 57 bàn thắng, kiến tạo 153 lần, giành 4 Champions League, 9 La Liga, 3 Club World Cup, 3 Siêu cúp châu Âu, 6 Cúp Nhà Vua và 7 Siêu cúp Tây Ban Nha.
Ngoài những thành công tột đỉnh cùng Barca, Iniesta còn cùng Tây Ban Nha giành 2 chức vô địch Euro (2008, 2012) và World Cup 2010 trước khi sang Nhật Bản chơi bóng. Rõ ràng, Andres Iniesta đã tạo nên một sự nghiệp kỳ vĩ mà rất ít cầu thủ có thể chạm đến.
Những con số thống kê là minh chứng cho một Iniesta xuất chúng. Tất nhiên, di sản của chàng tiền vệ hào hoa này không chỉ là những bàn thắng, chiếc cúp hay huy chương…, mà đó còn là sự thừa nhận của thế giới bóng đá.
Được mệnh danh là El Ilusionista (Nhà ảo thuật) hay El Cerebro (Bộ não), Iniesta đã thuyết phục tất cả những ai từng chứng kiến anh chơi bóng. Thầy cũ Vicente del Bosque mô tả Iniesta là “cầu thủ bóng đá toàn diện”, Frank Rijkaard nhận xét “dù chơi ở vị trí chạy cánh ảo, tiền vệ trung tâm, tiền vệ kiến thiết lùi sâu hay phía sau tiền đạo cắm, Iniesta luôn tỏ ra xuất sắc”.
Pep Guardiola thú nhận Barca của ông sẽ không có những thành công như giai đoạn 2008 - 2015 nếu không có Iniesta. “Lịch sử Barcelona trong 15 năm qua không thể hào hùng như thế nếu thiếu Iniesta. Tôi phải cảm ơn Andres vì đã giúp tôi hiểu rõ hơn về các trận đấu. Chỉ cần xem cậu ấy thi đấu, những gì cậu ấy làm được trên sân cỏ cũng giúp tôi vỡ ra nhiều điều”, Pep nói.
Chứng kiến những vũ điệu của Iniesta thi triển trên sân cỏ, huyền thoại Zinedine Zidane phát biểu trên Đài phát thanh Cadena COPE rằng: “Iniesta thực sự gây ấn tượng với tôi. Anh ấy có rất nhiều ảnh hưởng đến lối chơi của Tây Ban Nha. Anh ấy khiến tôi nhớ đến chính mình”.
Có thời gian sát cánh cùng Iniesta giai đoạn 2002 - 2005, siêu sao Juan Riquelme chia sẻ: “Iniesta là một trong những người giỏi nhất. Anh ấy biết chính xác khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi lại, chọn đúng thời điểm để làm mọi thứ. Tôi nghĩ đó là thứ duy nhất không thể dạy hay mua được, điều mà bạn bẩm sinh đã có hoặc không”.
Khi Iniesta tuyên bố chia tay Barca năm 2018, Messi đã khẳng định tiền vệ người Tây Ban Nha chính là một trong những ngôi sao anh khâm phục nhất. “Tôi luôn hình dung anh ấy với trái bóng trong chân, làm mọi thứ một cách xuất sắc, với sự đơn giản... Điều khó nhất trong bóng đá là làm cho mọi thứ trông như dễ dàng, tự nhiên, và đó là Andres”, Messi nói.
Iniesta là một trong những danh thủ thành công nhất lịch sử với bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ từ câu lạc bộ đến đội tuyển. Có lẽ, điều tiếc nuối nhất với “Thánh” Andres là anh đã không thể giành được Quả bóng Vàng dù cho đã ở rất gần. Năm 2010, Iniesta về nhì với số phiếu bầu chỉ ít hơn Messi 5% còn năm 2012 anh thêm một lần về 3 khi xếp sau bộ đôi Messi và Ronaldo.
