Trong đó, cho tới tận ngày nay, Voyager 1 vẫn giữ vai trò cực kì quan trọng trong việc cung cấp thông tin vũ trụ tới các nhà khoa học, giúp con người hiểu hơn về không gian bao la đầy bí ẩn.
Voyager 1 được NASA phóng đi ngày 5/9/1977 vào lúc 12:56:00 UTC. Tính ra, con tàu thăm dò không gian này đã hoạt động được hơn 48 năm và là một phần trong chương trình Voyager, cùng với “người anh em sinh đôi” Voyager 2, với mục đích nghiên cứu vòng ngoài của Hệ Mặt trời, môi trường liên sao bên ngoài thái dương quyển của Hệ Mặt trời.
Đây cũng là vệ tinh nhân tạo đi xa nhất, với khoảng cách so với Trái đất khoảng 24,3 tỉ km (hay 162,9 AU)! Khoảng cách này vượt xa so với ba con tàu đã đi ra khỏi Hệ Mặt trời còn lại là Voyager 2 (hơn 20,3 tỉ km), Pioneer 10 & 11 (đã mất liên lạc). Cho tới hiện nay, Voyager 1 vẫn còn hoạt động để tiếp tục đi xa hơn nữa.
Là tàu vũ trụ đi vào vùng liên sao sâu nhất (kể từ năm 2012), những hình ảnh Voyager 1 gửi về Trái đất vô cùng quý giá để các nhà khoa học có cơ hội nghiên cứu kĩ hơn, chứ không chỉ dựa vào hình ảnh từ kính viễn vọng. Cùng làm phép so sánh với Voyager 1 ta có thể thấy những ưu việt của kính viễn vọng như có thể nhìn được tới khoảng cách xa thật xa, nhưng thường không có chất lượng quá tốt.
Hay như, tuy có khả năng chụp được những tấm ảnh về vũ trụ xa xôi nhưng do ánh sáng bị tán xạ khi đi qua không gian nên kính viễn vọng không thể nhìn thấy những vật thể rất nhỏ. Hơn nữa, ảnh tạo ra từ công cụ ấy bị ảnh hưởng bởi nhiễu loạn nhiệt, điện tử, bức xạ…; đặc biệt dưới mặt đất còn bị ảnh hưởng bởi tầng ozone – chiếc khiên che chở cho Trái đất khỏi bức xạ mặt trời.
Trong khi, dù ở khoảng cách gần (so với khoảng cách của các bức ảnh mà kính viễn vọng có thể chụp được), bức ảnh nổi tiếng nhất “Pale Blue Dot” do Voyager 1 chụp được có độ phân giải cực cao. Dẫu chỉ trông như chấm nhỏ trên bầu trời đen, nhưng các nhà khoa học vẫn có thể nhìn thấy lục địa, đại dương và các đám mây của hành tinh xanh.
Mặt khác, tuy vẫn chưa thể tìm thấy bằng chứng xác thực, nhưng Voyager 1 vẫn được “gửi gắm” đĩa ghi vàng ở bên hông đi tìm nền văn minh ngoài Trái đất. Chiếc đĩa vàng này được cấu tạo từ đồng mạ vàng, bên ngoài là vỏ nhôm được mạ điện bởi lớp đồng vị phóng xạ siêu tinh khiết uranium – 238.
Trên bề mặt của đĩa là những kí tự tượng hình, hướng dẫn người ngoài hành tinh cách sử dụng. Nội dung bên trong chiếc đĩa ấy là những hình ảnh tuyệt vời nhất tả thực về cuộc sống của Trái đất. Đó là những tấm ảnh được khởi đầu bởi hình ảnh hình tròn, nối tiếp sau đó là các công thức tính toán toán học và khoa học, các hành tinh, chuỗi DNA của con người và phong cảnh.
Để những hình ảnh ấy thêm phần sống động, các nhà khoa học cũng không quên thêm vào âm thanh như tiếng mưa rơi, động đất, núi lửa, sấm sét, chim hót, tiếng kêu của các loài động vật hoang dã… Ngoài ra, chiếc đĩa ghi vàng còn chứa đựng những bản nhạc cổ điển huyền thoại của các nhạc sĩ nổi tiếng như Bach, Beethoven, Mozart… cùng với một số bản nhạc hiện đại.
Và đặc biệt nhất chính là lời chào hỏi bằng 55 thứ tiếng khác nhau được đưa vào đĩa ghi. Bên cạnh những ngôn ngữ phổ biến như tiếng Anh, Pháp, Trung Quốc… tiếng Việt cũng có vinh dự được nằm trong đĩa ghi với lời thoại “Chân thành gửi tới các bạn lời chào thân hữu!” do Trần Trọng Hải đọc.
Vì Voyager 1 mang trong mình những sứ mệnh quan trọng như vậy, các nhà khoa học tại NASA hàng ngày vẫn cố gắng giúp tàu vũ trụ này hoạt động một cách ổn định để đều đặn gửi thông tin khoa học về Trái đất.
Song do nguồn năng lượng của Voyager 1 đang ngày càng cạn kiệt, các nhà khoa học đã tắt đi những thiết bị không cần thiết nhằm giữ con tàu có thể hoạt động lâu nhất có thể. Bất cứ trục trặc nào tàu gặp phải cũng đều được xử lí nhanh chóng với những câu lệnh chính xác.
Bởi lẽ, Voyager 1 đi xa Trái đất tới hơn 23 tiếng ánh sáng và tín hiệu được truyền - gửi giữa tàu và NASA cũng mất từng ấy thời gian để đến nơi, chính vì vậy chỉ cần một lỗi lầm nhỏ cũng khiến việc sửa chữa trở nên phức tạp vô cùng.
Các nhà khoa học ước tính cùng với Voyager 2, Voyager 1 sẽ hoạt động tới năm 2025 trước khi mất liên lạc và lang thang vô định trong vũ trụ. Tuy nhiên, đến thời điểm này NASA vẫn tiếp tục nhận tín hiệu từ chúng.
Hi vọng rằng, kể cả đã mất liên lạc với Trái đất, con tàu vũ trụ này sẽ tiếp tục hoàn thành sứ mệnh mang đi thông điệp về sự sống trên Trái đất, với một hi vọng, dù mong manh, rằng sẽ có sự sống ngoài Trái đất có thể nhận được.
