Nhà vô địch tuyệt đối
Sleep Houston Summer Junior & Adult Open diễn ra ngày 1 và 2/8 tại Texas, có sự góp mặt của 16 tay vợt. Không được đánh giá cao cũng như không nằm trong tốp hạt giống, Sophia Huỳnh Trần Ngọc Nhi còn chung nhánh đấu với hạt giống số 1 là Ellyse Torano. Mặc dù vậy, tài năng quần vợt Việt Nam đã khẳng định năng lực ngay ở trận đầu tiên trước tay vợt Olivia Jackson với chiến thắng 2 - 0.
Lọt vào tứ kết, VĐV trẻ đến từ Việt Nam thực sự gây bất ngờ khi đánh bại hạt giống số 1 với 2 ván trắng (4/0, 4/0) và sau đó vượt qua Karli Gay ở bán kết. Trong trận quyết định chức vô địch, với thể lực sung mãn và tinh thần thi đấu quyết tâm, Ngọc Nhi chắt chiu từng cơ hội, không cho đối thủ một game thắng nào, tỷ số 2 séc lần lượt là 6/0, 6/0. Màn trình diễn của Ngọc Nhi được nhiều người đánh giá là chiến tích bởi tay vợt 14 tuổi đã không để thua bất cứ một game đấu nào trên hành trình chinh phục danh hiệu của mình.
Đây cũng không phải lần đầu tiên Ngọc Nhi lên ngôi vô địch tại xứ cờ hoa. Năm 2019, cô giành chiến thắng tại giải quần vợt 13th Annual K&W Summer Jr Satellite 2019, một giải đấu thường niên tại thành phố San Diego, California, đồng thời cũng nằm trong hệ thống Hiệp hội quần vợt Mỹ. Tay vợt 14 tuổi cho biết, đầu năm 2020 cô sang Texas 2 tuần để thăm chị, nhưng phải ở lại tới 5 tháng do ảnh hưởng của dịch Covid-19. Trong những tháng đầu, Ngọc Nhi không có chỗ tập luyện vì giãn cách xã hội nên được người thân đưa ra công viên tập.
Năm ngoái, kết thúc giải Quần vợt Vô địch trẻ xuất sắc toàn quốc, CLB Hưng Thịnh – TPHCM tiếp tục dẫn đầu thành tích với 6 /14 chức vô địch các nội dung. Trong đó, Ngọc Nhi giành HCV nội dung đơn nữ lứa tuổi 14; HCB nội dung đôi nữ. Ngoài ra, Ngọc Nhi từng góp mặt trong đội tuyển quần vợt trẻ Việt Nam tham dự giải Junior Fed Cup 2020 tại Indonesia hồi tháng 2 năm nay. Thắng 4/5 trận đơn, tay vợt nữ 14 tuổi đã giúp đội nhà xếp hạng thứ 4 khu vực châu Á - Thái Bình Dương.
Sức mạnh truyền thống
Huỳnh Trần Ngọc Nhi sinh ra trong một gia đình có truyền thống về quần vợt. Ngoài cha ruột là tay vợt từng được gọi vào đội tuyển quốc gia - ông Huỳnh Phú Quí, ông nội của Ngọc Nhi cũng là một HLV quần vợt. Trong khi đó, cô ruột của Ngọc Nhi chính là tay vợt nữ số 1 Việt Nam nổi tiếng trước đây Huỳnh Mai Huỳnh. Trong 3 người con của tay vợt kỳ cựu Huỳnh Phú Quí, Ngọc Nhi là người bộc lộ sớm năng khiếu về quần vợt. Trong khi đó, người chị của Ngọc Nhi chơi môn thể thao khác: Muay Thái, còn người em trai út cũng tập chơi quần vợt.
Được tiếp cận từ 4 tuổi, Ngọc Nhi khởi đầu đam mê với nhiều khó khăn và phải thích ứng với chế độ tập luyện, ăn uống hà khắc của một VĐV chuyên nghiệp. Kể về những lần chạy theo bóng khiến chân bị chảy máu, trật khớp, đôi bàn tay bị chai sạn đi vì sự rèn luyện vất vả nhưng Ngọc Nhi lại tự hào về điều đó, bởi theo tài năng trẻ này, mỗi trận đánh dù là luyện tập thì người chơi đều phải tập trung cao độ. Đó cũng là một trong những bí quyết giành thắng lợi bên cạnh kỹ thuật, sức khỏe tốt, sự quan sát nhạy bén và xử lý tình huống thông minh.
Sau 5 năm luyện tập miệt mài, cô bé có dáng người nhỏ nhắn sớm trở thành tay vợt nhí tài năng của quần vợt Việt Nam. Ngọc Nhi có thể chơi tốt ở 2 nội dung đánh đơn và đôi với kỹ thuật bắt vô-lê trên lưới chuẩn xác cùng sức bền và khả năng di chuyển linh hoạt. Năm 2016, mới 9 tuổi, Ngọc Nhi xuất sắc giành chức vô địch nội dung đơn nữ U10 giải quần vợt năng khiếu TPHCM. Đây là kết quả của bao nhiêu ngày đào tạo của người thầy và cũng là chính cha ruột Huỳnh Phú Quí. Trước đó, Ngọc Nhi đã giành hạng 3 giải quần vợt thanh thiếu niên TPHCM mở rộng lần thứ 4 dành cho các em dưới 10 tuổi.
Thần tượng tay vợt tài năng Sharapova, khi lên 9 tuổi Sophia Huỳnh Trần Ngọc Nhi đã ý thức được con đường thi đấu chuyên nghiệp mà mình sẽ theo đuổi. Bên cạnh đó, với việc được cọ xát nhiều ở các giải đấu trong nước lẫn quốc tế, giành được nhiều thành tích ấn tượng, tay vợt 14 tuổi Huỳnh Trần Ngọc Nhi đang được kỳ vọng là tương lai của quần vợt Việt Nam.
