Libby Day là cô gái sinh ra trong bất hạnh. Bố cô là một kẻ vô công rỗi nghề, nghiện ngập và chỉ giỏi phá phách. Ông ta bỏ mặc gia đình, để người vợ nghèo khó phải một mình nuôi dạy bốn đứa con. Rồi tai họa bất ngờ ập đến, cướp đi mạng sống của mẹ và hai chị gái Libby tại ngay tư gia.
 |
| Bi kịch ập xuống gia đình nhỏ bất hạnh của Libby Day khiến cô gái mang một vết sẹo tâm hồn cho tới tận gần 30 năm sau. |
Mọi nghi ngờ đều đổ dồn về phía cậu con trai cả Ben, người vốn là một tín đồ thờ quỷ Satan. Người ta nghi ngờ rằng cậu đã sát hại mẹ cùng hai người em gái để thực hiện “nghi lễ hiến tế” và Libby quyết định ra tòa làm chứng chống lại chính anh trai cô.
Cho tới tận gần 30 năm sau, cô gái vẫn bị ám ảnh bởi quá khứ. Rồi Libby bỗng nhận được lời mời từ “Kill Club” - một nhóm điều tra nghiệp dư chuyên lật lại những vụ án mờ ám. Giờ là lúc họ muốn vén màn bí ẩn của câu chuyện thương tâm xảy ra tại nhà Libby năm xưa.
Dark Places được chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết cùng tên xuất bản năm 2009 của nữ nhà văn Gillian Flynn. Bà đồng thời là tác giả của Gone Girl, cuốn sách được chuyển thể thành phim rất thành công hồi năm ngoái. Tuy Dark Places không nổi tiếng bằng Gone Girl, nhưng đây vẫn được coi là một tác phẩm văn học thành công khi nó từng lọt vào danh sách bán chạy của tờ New York Times hai tuần lễ.
 |
| Ngôi sao của Dark Places là Charlize Theron - "nàng chiến binh Furiousa" của Mad Max: Fury Road. |
Dự án điện ảnh chuyển thể gây được nhiều tò mò cho người hâm mộ khi thu hút được một dàn sao sáng giá: Charlize Theron - mỹ nhân từng giành Oscar và mới ghi dấu ấn hồi đầu mùa hè với Mad Max: Fury Road, Christina Hendricks, Corey Stoll, Nicholas Hoult, Tye Sheridan và Chloë Grace Moretz.
Song, đạo diễn Gilles Paquet-Brenner đã phí phạm dàn sao, cũng như những ý tưởng độc đáo của cuốn tiểu thuyết Dark Places. Sở hữu phần hình ảnh trau chuốt, tác phẩm được đan cài nhiều chi tiết bất ngờ, đủ hấp dẫn để có thể giữ chân khán giả tới phút chót. Song, mọi thứ có lẽ sẽ trôi tuột sau khi phim khép lại.
Phim mở đầu bằng những hình ảnh cuối cùng của người mẹ thông qua góc nhìn từ Libby. Tiếp theo là khi cô bé được các điều tra viên lấy lời khai khi án mạng xảy ra, rồi Dark Places chuyển tới thời điểm 25 năm sau. Kể từ lúc đó, Paquet-Brenner chọn cách kể chuyện đan xen tình tiết giữa quá khứ và hiện tại.
 |
| Chọn cách kể đan xen giữa quá khứ và hiện tại, nhưng cách Gilles Paquet-Brenner khai thác câu chuyện là không hợp lý. |
Một nửa là câu chuyện Libby lớn cùng Lyle (Nicholas Hoult) của hội Kill Club đi tìm kiếm những manh mối còn sót lại từ vụ án. Nửa còn lại là những gì từng xảy ra trong gia đình Libby năm xưa. Cứ mỗi tình huống xảy ra ở hiện tại, nó sẽ lập tức được giải thích bằng một tình tiết ở quá khứ. Song, cách dựng phim không hợp lý khiến người xem cảm thấy như mình đang theo dõi hai tác phẩm riêng biệt, được lắp ghép rời rạc.
Cách kể chuyện đan xen nhưng thiếu tập trung còn khiến các nhân vật trong phim bị thiếu đất diễn. Ở nửa hiện tại, Dark Places lấy Libby làm nhân vật trung tâm, nhưng sự ám ảnh của cô đối với quá khứ, hay cảm giác uất hận với người anh trai đang thụ án trong tù (Corey Stoll) được khắc họa khá nhạt nhòa. Những gì mà Libby phải trải qua đều thiếu tính cao trào, không gây ra được căng thẳng.
Ở nửa quá khứ, phim cố gắng lý giải vì sao Ben (Tye Sheridan) lại là kẻ đáng tình nghi nhất rồi bị kết án. Nhưng cài cắm quá nhiều tình tiết phụ khiến hàng loạt nhân vật cứ thế thay nhau xuất hiện, không kịp để lại dấu ấn và dễ khiến người xem bị rối. Cả bốn nhân vật: Libby lúc lớn và lúc nhỏ, Ben ở hiện tại và quá khứ, đều không có được sự liên kết. Họ không có sự tương đồng về ngoại hình hay tính cách, nên thông điệp về sự tha thứ mà Dark Places muốn hướng tới cũng trở nên nhạt nhòa.
