Trận động đất ban đầu được một số cơ quan giám sát và phương tiện truyền thông đưa tin là có cường độ 8,2 độ richter, sau đó được Cục Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) ghi nhận là 7,8 độ richter.
Nó xảy ra ngay trước 7h40 sáng (giờ địa phương) gần Mindanao, ở độ sâu khoảng 35km. Trận động đất này được theo sau bởi một loạt dư chấn mạnh, trong đó có một dư chấn mạnh tới 6,1 độ richter.
Theo chính quyền địa phương, ít nhất 1 người thiệt mạng và 4 người khác bị thương trong trận động đất, trong khi công tác đánh giá thiệt hại vẫn đang tiếp tục trên khắp miền Nam Philippines.
Những video lan truyền trên mạng xã hội cho thấy các tòa nhà rung lắc, trần nhà và tường nứt nẻ, mảnh vỡ rơi xuống đường phố, người dân hoảng loạn chạy khỏi nhà, cửa hàng và văn phòng.
Nhiều công trình bị hư hại và sụp đổ một phần, khi các dịch vụ khẩn cấp được triển khai để kiểm tra đường sá, cầu cống, cảng biển, đường dây điện, tòa nhà công cộng tại các khu vực bị ảnh hưởng ở Mindanao.
Theo lời trưởng cảnh sát địa phương, đồn cảnh sát ở thị trấn Alabel, tỉnh Sarangani, đã bị hư hại trong trận động đất xảy ra khi các sĩ quan đang tham gia lễ thượng cờ.
Cảnh báo sóng thần đã được ban hành cho một số khu vực ven biển sau trận động đất.
Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương cho biết, sóng có thể cao tới 3m dọc theo một số khu vực ven biển Philippines, và sóng thần nhỏ hơn có thể xảy ra ở Indonesia, Malaysia, Nhật Bản, Đài Loan, Guam, Papua New Guinea và các khu vực khác ở phía Tây Thái Bình Dương.
Giới chức trách kêu gọi người dân ở các khu vực ven biển bị ảnh hưởng rời khỏi bãi biển, bến cảng và những khu vực trũng thấp, đồng thời tuân theo lệnh sơ tán cho đến khi mối đe dọa sóng thần qua đi.
Philippines nằm trên "Vành đai lửa" Thái Bình Dương, một trong những khu vực hoạt động địa chấn mạnh nhất thế giới và thường xuyên bị ảnh hưởng bởi động đất, hoạt động núi lửa, bão lớn.
Các quan chức cảnh báo dư chấn có thể xảy ra và khuyên người dân nên ở ngoài trời hoặc trong các khu vực an toàn, thoáng đãng cho đến khi các công trình được kiểm tra.
Theo các báo cáo ban đầu từ khu vực, trận động đất cũng được cảm nhận ở một số vùng phía Đông Indonesia, bao gồm Bắc Sulawesi và Bắc Maluku.
