Theo một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Khoa học Mở của Hội Hoàng gia Anh vào ngày 25/6, loài Enigmacursor mollyborthwickae, theo tên các nhà nghiên cứu đặt, có kích thước tương đương với một con chó tha mồi Labrador, với chiếc đuôi chiếm khoảng một nửa chiều dài của nó.
Mặc dù nhiều xương của loài này được khai quật từ hệ tầng Morrison ở Colorado vào năm 2021-2022, nhưng hộp sọ và một số phần cột sống của nó lại bị mất, khiến các nhà khoa học không chắc chắn về chiều dài chính xác của nó.
Giáo sư Paul Barrett, một nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, người đồng chỉ đạo nghiên cứu, chia sẻ với CNN: "Những loài khủng long ăn thực vật rất nhỏ này khá hiếm để tìm thấy. Thực tế, việc tìm thấy một bộ xương gần như hoàn chỉnh thay vì một vài mảnh xương không phải là điều phổ biến và do đó chúng ít được biết đến”.
“Loài khủng long này khá nhẹ cân, và nặng khoảng bằng một con chó collie (có cân nặng phổ biến từ 15 đến 35kg). Nó là loài ăn cỏ và có thể đi bằng đôi chân sau dài, điều này cho thấy nó là loài chạy khá nhanh, cho phép nó thoát khỏi những kẻ săn mồi một cách nhanh chóng", Barrett cho biết.
Ông và đồng nghiệp, Susannah Maidment, bắt đầu nghiên cứu mẫu vật này sau khi một phòng trưng bày nghệ thuật ở London, nơi trưng bày loài khủng long này, liên lạc với họ.
Bằng cách kiểm tra cẩn thận các xương, Maidment và Barrett kết luận rằng, mẫu vật này có những đặc điểm độc đáo không giống bất kỳ loài nào khác đã biết trước đây. Xương đùi của nó đặc biệt khác biệt, với các loại cơ bám khác với các loài khủng long khác.
Nó có họ hàng gần nhất với Yandusaurus hongheenis, một loài khủng long dài ba mét được tìm thấy ở Trung Quốc. Điều này cho thấy loài này phân bố rộng rãi, đưa ra giả thuyết rằng, các hóa thạch khác của nó đơn giản là vẫn chưa được tìm thấy, Barrett cho biết.
Các nhà khoa học tin rằng, mẫu vật này vẫn chưa phát triển hoàn toàn vì một số đốt sống của nó vẫn chưa hợp nhất. Cũng không rõ con khủng long này chết như thế nào vì không có bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào về bệnh tật hoặc thương tích trong xương của nó.
Việc tìm thấy những loài khủng long nhỏ như thế này là rất hiếm, một phần vì chúng bị những người săn hóa thạch bỏ qua khi tìm kiếm những loài khủng long lớn hơn, ấn tượng hơn, và một phần vì những bộ xương nhỏ hơn có nhiều khả năng bị động vật ăn thịt và động vật ăn xác thối xé nát.
