Phát biểu với phóng viên tại Viện Công nghệ Cáp Nhĩ Tân trong chuyến thăm Trung Quốc kéo dài 2 ngày, ông Putin bình luận về hoạt động của Nga ở khu vực Kharkov. Ông khẳng định Moscow đang đạt được thành công trên chiến trường bằng cách hành động “theo đúng kế hoạch”.
Khi được hỏi về mục tiêu của Nga ở đó, ông Putin lưu ý rằng Ukraine phải chịu trách nhiệm về giao tranh gần đây trong khu vực, vì nước này “vẫn tiếp tục pháo kích vào các khu dân cư ở khu vực biên giới, gồm Belgorod”.
“Thường dân đang chết dần ngoài kia. Mọi thứ đều rõ ràng. Họ đang bắn thẳng vào trung tâm thành phố”, Tổng thống Nga nói và nhắc lại việc ông đã công khai cảnh báo Kiev rằng Nga sẽ buộc phải thiết lập “vùng đệm an ninh” tại các khu vực do Kiev kiểm soát nếu các cuộc tấn công tiếp tục.
Lực lượng Nga đã tiến hành cuộc tấn công ở Vùng Kharkov tuần trước, đẩy lùi quân Ukraine và kiểm soát một số khu định cư ở biên giới. Vì lý do này, Tổng thống Ukraine Vladimir Zelensky đã hủy mọi chuyến công du nước ngoài sắp tới và đến Kharkov, thành phố lớn thứ 2 của Ukraine.
Trong cuộc phỏng vấn với ABC News hôm 16/5, ông Zelensky mô tả tình hình là “rất nghiêm trọng” và nhấn mạnh Ukraine “không thể để mất” thành phố này. Kiev trước đó đã công bố việc tái triển khai lực lượng dự bị cho khu vực này của mặt trận.
Trong nhận xét tương tự, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Mỹ Vedant Patel gọi tình hình trong khu vực là “cực kỳ nghiêm trọng”. Một số phương tiện truyền thông cho rằng việc Nga dễ dàng tiến quân ở vùng Kharkov là do Kiev không thiết lập bất kỳ hệ thống phòng thủ thích hợp nào.
Tuần trước, Bộ Quốc phòng Nga cho biết nhóm chiến đấu phía Bắc của họ đã nắm quyền kiểm soát các làng Gatyshche, Krasnoe, Morokhovets, Olenekovoe, Borysovka, Ogurtsovo, Pleteneevka, Pilna và Strelecha ở vùng Kharkov.
Người đứng đầu vùng lãnh thổ do Nga kiểm soát ở khu vực Kharkov, Vitaly Ganchev, cho biết quân đội Nga hiện đang kiểm soát phần phía tây và phía bắc của thành phố biên giới Volchansk, trong khi Ukraine đang gửi quân tiếp viện.
Ông Putin lần đầu tiên nói đến “vùng đệm an ninh” vào tháng 3, sau một số cuộc tấn công đặc biệt nguy hiểm vào Belgorod khiến hàng chục dân thường thiệt mạng.
Các khu vực biên giới của Nga cũng là mục tiêu xâm nhập của cái gọi là Quân đoàn Tình nguyện Nga và Quân đoàn Tự do Nga, gồm những người Nga đào tẩu và những kẻ theo chủ nghĩa phát xít mới. Cả 2 nhóm này đều bị Moscow liệt vào danh sách tổ chức khủng bố.
