Năm 2016 sẽ là một năm có rất nhiều kế hoạch không gian quan trọng được tiến hành thử nghiệm. Những công ty tư nhân như SpaceX đã phát triển được loại tên lửa quỹ đạo thế hệ mới và đã sẵn sàng thử nghiệm loại hình du lịch không gian trên diện rộng.
Các doanh nghiệp du lịch không gian tầm cỡ khác như Virgin Galactic và Blue Origin đang tiếp tục thử nghiệm loại tên lửa bán quỹ đạo đã trải qua cải tiến, giúp du khách có thể bay lên đến vùng thượng tầng khí quyển.
Bên cạnh đó, sẽ có những chuyến bay chuyên ngành đi đến những nơi xa xăm khác trong vũ trụ như sao Mộc và sao Hỏa để tìm câu trả lời cho những điều bí ẩn chưa có lời giải đáp.
1. Trong cả năm: Thử nghiệm loại hình du lịch không gian thế hệ mới trên diện rộng
Các công ty du lịch không gian như Virgin Galactic hay Blue Origin đều cho biết họ sẽ tiếp tục thử nghiệm loại tên lửa bán quỹ đạo trong năm nay. Với loại công nghệ mới này, các công ty du lịch không gian hy vọng có thể đưa du khách đi đến vùng tiếp giáp giữa khí quyển và không gian vũ trụ. Tại đây, du khách sẽ có cơ hội được trải nghiệm môi trường không trọng lượng trong thời gian một vài phút.
Blue Origin hiện đang dẫn đầu trong lĩnh vực du lịch không gian. Công ty này đã tạo ra được loại tên lửa New Shepard có khả năng tái sử dụng được nhiều lần. Bên cạnh đó, công ty Virgin Galactic cũng có những tiềm năng rất lớn. Công ty vừa công bố phiên bản mới của chiếc phi thuyền SpaceShipTwo sau khi chiếc đầu tiên bị rơi trong khi thử nghiệm vào năm 2014.
2. Ngày 14/3: Khởi động giai đoạn đầu tiên của sứ mệnh ExoMars
Giai đoạn đầu tiên của sứ mệnh ExoMars sẽ được tiến hành trong năm nay. Sứ mệnh này là kết quả của mối quan hệ đối tác giữa Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Trung tâm không gian Roscosmos của Nga.
Mục tiêu của sứ mệnh nhằm đưa ba tàu thăm dò vũ trụ lên sao Hỏa. Những con tàu này sẽ tiến hành tìm kiếm dấu vết của sự sống ngoài hành tinh cũng như kiểm tra tính hiệu quả của các loại công nghệ có thể được con người sử dụng để khám phá và cư trú ở hành tinh đỏ trong tương lai không xa.
Trong tháng 3 này, hai tàu vũ trụ đầu tiên trong sứ mệnh ExoMars là Trace Gas Orbiter và Schiaparelli EDM sẽ được phóng đi bằng tên lửa proton của Nga. Một tàu vũ trụ sẽ có nhiệm vụ nghiên cứu bầu khí quyển của sao Hỏa. Trong khi chiếc còn lại sẽ đáp xuống mặt đất sao Hỏa để kiểm tra các công nghệ và điều kiện cần thiết cho việc hạ cánh của con tàu vũ trụ thứ ba cũng thuộc sứ mệnh ExoMars.
Con tàu vũ trụ thứ ba này sẽ chứa những phương tiện nghiên cứu tiên tiến nhằm khảo sát một phạm vi rộng lớn trên mặt đất sao Hỏa và sẽ được phóng đi vào năm 2018. Theo Trung tâm nghiên cứu không gian Châu Âu, hai con tàu vũ trụ đầu tiên sẽ đến được sao Hỏa vào tháng 10 năm nay.
3. Ngày 31/5: Chuyến bay đầu tiên của tên lửa quỹ đạo thế hệ mới Antares
Đối tác thương mại của NASA là công ty Orbital ATK thông báo sẽ sử dụng tên lửa Antares thế hệ mới sau một thời gian dài nâng cấp nhằm hỗ trợ quá trình tiếp tế nhu yếu phẩm cần thiết lên Trạm vũ trụ quốc tế ISS. Đây sẽ là một bước tiến lớn cho Orbital, sau khi tên lửa Antares thế hệ đầu của công ty này đã phát nổ trên bệ phóng vào năm 2014.
4. Ngày 4/7: Tàu vũ trụ Juno của NASA tiếp cận sao Mộc
Tàu vũ trụ Juno của NASA sẽ đến được Mộc tinh vào tháng 7 năm nay sau chặng đường dài ròng rã kể từ khi được phóng vào vũ trụ trong năm 2011. Theo kế hoạch, vào ngày 4/7 năm nay, tàu thăm dò Juno sẽ tiếp cận và bay xung quanh quỹ đạo của hành tinh khí khổng lồ này.
NASA cho biết, Juno sẽ tiếp tục bay trong quỹ đạo của sao Mộc trong suốt 20 tháng tiếp theo để nghiên cứu bầu khí quyển, từ trường, và trường hấp dẫn của hành tinh này.
5. Tháng 9: Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của SpaceX"s Falcon Heavy
Cấu tạo của SpaceX Falcon Heavy bao gồm 3 chiếc tên lửa Falcon thế hệ 9 kết hợp với phần thân rất lớn. Với hai tên lửa đẩy phụ gắn vào hai bên của tên lửa chính, Falcon Heavy sẽ có lực đẩy lên đến 4,5 triệu pound, tức có khả năng đưa được một chiếc máy bay phản lực 737 vào quỹ đạo.
Chính vì thế, nếu SpaceX"s Falcon Heavy thành công thì loại tên lửa này sẽ có khả năng giúp chúng ta đưa dược một khối lượng hàng hóa khổng lồ đến những nơi định cư mới trong tương lai như Mặt trăng hay sao Hỏa với chi phí tiết kiệm hơn nhiều lần.
6. Ngày 8/9: NASA ra mắt sứ mệnh OSIRIS Rex
NASA đang chuẩn bị xây dựng kế hoạch phóng tàu vũ trụ OSIRIS Rex đến một thiên thạch xa xôi vào cuối năm nay. Nhiệm vụ cơ bản của sứ mệnh này là đưa tàu thăm dò Rex tiếp cận một thiên thạch khổng lồ có mã số 1999 RQ36 trong năm 2018.
Khi đó, tàu vũ trụ này sẽ vẽ lại bản đồ bề mặt của thiên thạch và sử dụng các cánh tay robot để lấy một vài mẫu đất đá. Tàu vũ trụ Rex sau đó sẽ trở về lại Trái đất vào năm 2023.
Nếu thực hiện thành công, đây sẽ là sứ mệnh không gian đầu tiên của con người được thực hiện trên các thiên thạch và tiểu hành tinh.
7. Tháng 12: SpaceX thử nghiệm sứ mệnh Crew Dragon
Trong những năm gần đây, SpaceX đã phát triển một loại taxi không gian cho NASA có tên gọi là Crew Dragon. Chúng sẽ có nhiệm vụ đưa các phi hành gia đến và đi giữa hai đầu Trái Đất và Trạm không gian quốc tế ISS.
Nhưng trước khi Crew Dragon có thể đưa vào sử dụng thực tế, SpaceX muốn đảm bảo rằng phương tiện này sẽ giữ cho hành khách được an toàn tối đa. Chính vì thê, tuy đã hoàn thành từ lâu như SpaceX vẫn đang liên tục cải tiến và bổ sung thêm nhiều hệ thống an toàn, giúp bảo toàn tính mạng của phi hành gia nếu có bất kì nguy hiểm gì diễn ra.
