Liên tiếp phải đón nhận những trận thua, đội hình lão hóa, động lực suy giảm, bất ổn nơi hậu trường…, chưa bao giờ đế chế Pep Guardiola tại Man City lại phải đối diện với nguy cơ sụp đổ lớn như hiện nay.
Thời khắc đen tối
Man City đã trải qua nửa đầu của tháng 11 với kết quả không thể thất vọng hơn. 4 trận thua liên tiếp, trải dài trên 3 mặt trận Premier League, League Cup, Champions League khiến đội quân hùng mạnh thành Manchester này rơi vào giai đoạn khủng hoảng.
Và trong bóng đá hiện đại, nơi mọi áp lực luôn bủa vây, nếu không kịp thời ngăn chặn, đốm lửa đó rất có thể sẽ tiếp tục lan rộng, sẵn sàng thiêu rụi tất cả.
Điều người hâm mộ không thể ngờ là đội quân thiện chiến của Pep Guardiola lại bị những đối thủ dưới cơ như Tottenham, Sporting CP, AFC Bournemouth hay Brighton & Hove đè bẹp dễ dàng như vậy!
Những thất bại liên tiếp đó không chỉ khiến Man xanh bị loại khỏi League Cup, bị Liverpool bỏ xa tới 5 điểm trên bảng xếp hạng Premier League, tụt xuống vị trí thứ 10 ở Champions League, mà còn khiến thầy trò Pep Guardiola đón nhận loạt kỷ lục không hề mong muốn.
Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân lẫy lừng của mình, Pep mới để thua 4 trận liên tiếp, đồng thời cũng là mạch thất bại dài nhất của Man City kể từ năm 2006. 18 năm qua, dù có rất nhiều biến động trên băng ghế chỉ đạo, The Citizens chưa bao giờ phải đón nhận chuỗi trận tệ hại như vậy.
Sự thất vọng không chỉ thể hiện về mặt kết quả. Nguy hiểm hơn, dường như Pep Guardiola và các học trò đang có dấu hiệu “bất lực” trước chuỗi ngày đi xuống khó ngăn cản. Trái với trước đây, cứ sau mỗi lần vấp ngã, Man City sẽ lập tức “trở lại lợi hại hơn xưa”, nhưng lần này có vẻ đã khác.
Man City không chỉ thua mà còn thua một cách “tâm phục, khẩu phục”. Hệt như khi họ bị Sprorting CP đánh bại bằng tỷ số đậm đà 1-4 ở sân chơi Champions League. Trong bối cảnh The Citizens đang rất cần điểm để cạnh tranh cho một vé vào vòng đấu loại trực tiếp nhưng các học trò của Pep hoàn toàn bế tắc, để đối thủ vùi dập không thương tiếc.
Chuông báo động đã liên tiếp được gióng lên tại Etihad. Chẳng ai ở Man City có thể ngồi yên trong hoàn cảnh u ám đó. Những cuộc họp nội bộ đã diễn ra để đi tìm nguyên nhân. Bản thân Pep cũng tỏ ra lo lắng với hàng loạt tuyên bố nhằm trấn an người hâm mộ và chính ông: “Tôi sẽ không bỏ cuộc. Không hề đâu. Hơn bao giờ hết tôi muốn giải quyết chuyện này. Đó là thử thách của tôi, thử thách của tập thể đội bóng. Cả đội phải thay đổi những chuyện này và giành chiến thắng trở lại”.
Thách thức cho đế chế
Từ ngày đặt chân đến Etihad vào năm 2016, chưa bao giờ Pep Guardiola phải đối mặt với nhiều thách thức như thời điểm hiện tại. Đầu tiên là tuyên bố chia tay đầy bất ngờ của Giám đốc thể thao Txiki Begiristain, người không chỉ là kiến trúc sư, một phần bộ não của Man City, mà còn là bạn thân, cánh tay nối dài của Pep trong rất nhiều vấn đề từ chuyên môn đến quản lý đội bóng.
Txiki Begiristain ra đi sẽ khiến nội bộ Man City gặp nhiều xáo trộn. Nó sẽ ảnh hưởng tới những toan tính của Pep. Nhất là khi ông đã úp mở về khả năng chia tay nước Anh để tìm kiếm thử thách mới. Giờ đây, khi người thay thế là Hugo Viana, không ai biết trước được điều gì có thể xảy ra.
Ngoài biến động ở thượng tầng, nội bộ đoàn quân của Pep hiện bộc lộ khá nhiều vấn đề từ phong độ, tuổi tác đến động lực thi đấu… Đầu tiên là Rodri. Chấn thương của đương kim Quả bóng Vàng này là một cú đánh rất mạnh vào tham vọng của Pep và đội bóng.
Không có Rodri, Man City không chỉ mất đi tấm khiên chắc chắn trước hàng thủ mà họ còn mất luôn thủ lĩnh tinh thần. Nên nhớ, gần 2 năm nay, Man City luôn bất bại mỗi khi có ngôi sao người Tây Ban Nha trong đội hình nhưng khi tiền vệ này vừa dính chấn thương, Man City đã lập tức phải trả giá bằng 4 trận thua liên tiếp.
Bên cạnh Rodri, Phil Foden đang đánh mất chính mình sau mùa giải thăng hoa năm ngoái (được trao giải hay nhất Premier League); Kevin De Bruye mới trở lại và đã lộ rõ những ảnh hưởng của tuổi tác; Jack Grealish thỏa mãn sau chiến tích “ăn ba” mùa 2022 - 2023 với tuyên bố “không biết còn mục tiêu nào nữa hay không”; thủ thành Anderson nhiều lần tỏ ý không hài lòng với Pep.
Những trụ cột còn lại như Gundogan, Bernado Silva, Kyle Walker, Kovacic... đã lớn tuổi, trong khi nhóm trẻ như Doku, Rico Lewis, Matheus Nunes, Savinho chưa vươn đến đẳng cấp ngôi sao để duy trì phong độ đỉnh cao trong thời gian dài ở các giải đấu khốc liệt như Champions League hay Premier League.
Hiểu rõ khó khăn phía trước, Pep Guardiola đã phải thú nhận: “Có vẻ như tôi đang phàn nàn, nhưng bây giờ có thể so sánh với những mùa giải trước thì sao? Khi đó, chúng tôi có toàn bộ đội ngũ theo ý mình. Hơn bao giờ hết, tôi muốn đưa đội bóng trở lại phong độ cao nhất. Khi các cầu thủ lấy lại thể trạng, chúng tôi sẽ sớm trở lại”.
Có thể, còn hơi sớm để khẳng định đế chế Pep tại Man City sắp đi đến hồi kết nhưng trong bối cảnh hiện tại, nếu không có điều chỉnh kịp thời để lấy lại phong độ, tương lai về một mùa giải thất bại sẽ sớm hiện hữu.
Tất nhiên, lịch sử cho thấy rằng, đội quân của Pep thường đạt phong độ đỉnh cao sau Giáng sinh, tức là từ lượt về Premier League và Champions League bước vào vòng đấu loại trực tiếp. Đó sẽ là niềm tin, động lực cho Pep Guardiola và đội bóng của ông.
Nắm quyền ở Man City từ năm 2016, Pep Guardiola đã giúp đội bóng này giành 18 danh hiệu lớn nhỏ. Nổi bật trong số đó là 6 danh hiệu Premier League, 1 Champions League, 2 FA Cup. Đỉnh cao của chiến lược gia người Tây Ban Nha với Man City là khi ông giúp đội bóng giành cú ăn ba vĩ đại mùa giải 2022 - 2023.
