Ngay từ khi còn là học sinh lớp 10 Trường THPT Châu Văn Liêm (TP Cần Thơ), Nguyễn Phan Khánh Duy đã nhận ra tiếng Anh không chỉ là một môn học, mà là “chìa khóa” mở lối ra thế giới.

Xuất thân trong gia đình không khá giả, không đủ điều kiện học thêm ở trung tâm, Duy chọn con đường tự học. Em nghe nhạc, xem phim phụ đề tiếng Anh, luyện phát âm qua từng cảnh phim và “chinh chiến” các đề thi thử trên mạng. Con đường ấy chậm nhưng lại chắc, đặc biệt đòi hỏi tính kỷ luật và kiên trì cao.

Kiên định mục tiêu từ năm nhất đại học

Trúng tuyển ngành Kinh doanh quốc tế của ĐH Cần Thơ, Duy không cho phép mình dừng lại ở mức học để tốt nghiệp. Ngay từ năm đầu tiên, em đã đặt mục tiêu giành học bổng, tham gia nghiên cứu khoa học và vươn tới các chương trình trao đổi quốc tế. Nhờ vậy, 4 năm đại học của Duy không chỉ rực rỡ về thành tích học tập mà còn đậm dấu ấn trải nghiệm. Duy 7 lần được nhận học bổng khuyến khích học tập, từng tham gia các chương trình trao đổi sinh viên tại Indonesia, Brunei, Đài Loan.

Một trong những dấu mốc đặc biệt là đề tài nghiên cứu “Ảnh hưởng môi trường thực phẩm đến chế độ ăn uống lành mạnh tại TP Cần Thơ”, sản phẩm hợp tác của Duy cùng nhóm bạn năm cuối đã giúp em giành học bổng 4.000 USD từ tổ chức quốc tế Alliance for Biodiversity & CIAT. Toàn bộ số tiền đó, Duy mang về phụ mẹ trang trải học phí và đầu tư thêm cho việc tự học tiếng Anh.

Chứng minh năng lực bằng kết quả và hành động

Năm 2024, sau hành trình tự học không ngơi nghỉ, Duy thi IELTS và đạt 8.0, kết quả khiến cả gia đình bất ngờ. Nhưng với Duy, đó chỉ là bước đệm cho giấc mơ lớn hơn. Cùng năm, Duy vượt qua hàng trăm ứng viên trên cả nước để trở thành 1 trong 4 đại diện Việt Nam tham dự chương trình học bổng “Sáng kiến thủ lĩnh trẻ Đông Nam Á” (YSEALI) do Bộ Ngoại giao Mỹ tài trợ. Học bổng trị giá 20.000 USD, yêu cầu ứng viên viết 3 bài luận thể hiện mối quan tâm xã hội và phải vượt qua vòng phỏng vấn với đại diện Đại sứ quán Mỹ.

Không lâu sau đó, Duy tiếp tục ghi dấu ấn khi được trao học bổng toàn phần “Invest Your Talent in Italy” của Chính phủ Ý để theo học thạc sĩ ngành kinh tế ứng dụng tại Đại học Padova, một trong những ngôi trường danh tiếng và lâu đời bậc nhất châu Âu. Ngoài miễn toàn bộ học phí, học bổng còn hỗ trợ 1.000 euro/tháng để Duy trang trải chi phí sinh hoạt.

“Điều kiện của học bổng rất khắt khe. Ngoài bảng điểm, chứng chỉ tiếng Anh, em còn phải quay một video giới thiệu bản thân, chia sẻ mục tiêu nghề nghiệp và lý do chọn ngành học. Em nghĩ, chính tinh thần rõ ràng và chân thành trong video đã giúp mình ghi điểm”, Duy chia sẻ.

Sau ánh hào quang là cả một hành trình nỗ lực không ngừng, cùng với đó là sự ủng hộ hết mình của mẹ. Từ khi Duy học lớp 3, ba mất, mẹ em, bà Phan Thị Nghĩa một mình gồng gánh nuôi con. Dù không khá giả, nhưng bà luôn động viên Duy cố gắng học hành, không từ chối bất kỳ mong muốn nào liên quan đến việc học. Khi nghe tin con nhận học bổng từ Mỹ và Ý, bà chỉ biết rơi nước mắt vì hạnh phúc.

“Cháu học ngày học đêm. Dù đi làm thêm hay học ở trường, cháu chưa bao giờ lơ là việc học. Là mẹ, tôi không mong gì hơn là con mình biết nghĩ cho tương lai và sống có trách nhiệm với xã hội”, bà Nghĩa xúc động.

Cùng với tình yêu thương của mẹ, Duy cũng không quên tri ân các thầy cô ở ĐH Cần Thơ, những người đã đồng hành, định hướng và động viên em trên chặng đường chinh phục học bổng quốc tế. Trong đó, PGS.TS Phan Anh Tú (Phó Hiệu trưởng Trường Kinh tế) và PGS.TS Phạm Lê Thông (Trưởng khoa Kinh tế nông nghiệp) là hai người thầy mà Duy luôn nhắc đến với lòng biết ơn sâu sắc.