Theo một báo cáo của Văn phòng Trách nhiệm Giải trình Chính phủ Mỹ (GAO), các máy bay ném bom chiến lược B-52H Stratofortress của Không quân Mỹ sau khi được nâng cấp, hiện đại hóa sẽ tiếp tục phục vụ cho đến những năm 2050, khi chúng kỷ niệm 100 năm ngày ra mắt.
Theo GAO, cơ quan giám sát này đã xem xét một khối lượng tài liệu công khai khá đồ sộ, phân tích tất cả 12 lĩnh vực hiện đại hóa phi đội máy bay ném bom chiến lược B-52H còn lại 75 chiếc, mà chiếc có “tuổi đời” trẻ nhất cũng đã 64 năm.
Để đạt được mục tiêu này, Lầu Năm Góc hiện đang lên kế hoạch tăng ngân sách cho hạng mục này từ 11,8 tỷ USD ban đầu tăng lên tới 21 tỷ USD, trong bối cảnh chi phí công việc ngày càng tăng và thời hạn hoàn thành bị lùi lại.
Như vậy, ngân sách thực tế của chương trình đã tăng gần gấp đôi, chủ yếu là do việc tính toán chính xác hơn các giải pháp cuối cùng được lựa chọn, nhưng ngay cả trong vài năm qua, chi phí của các công việc đã được thỏa thuận cũng đã tăng hơn 1/3.
Nếu được duyệt chi 21 tỷ USD, chi phí hiện đại hóa một chiếc B-52H thông thường lên chuẩn B-52J đã tăng lên 280 triệu USD cho mỗi chiếc.
Đặc biệt, phần lớn ngân sách 21 tỷ USD của chương trình được dành cho việc thay thế 8 động cơ Pratt & Whitney TF33 bằng các động cơ Rolls-Royce F130 hiện đại.
Hiện tại, đã có tới hơn 73% ngân sách dự chi (15,4) tỷ USD đã được phân bổ cho hạng mục này, cao hơn 38% so với kế hoạch năm 2018.
Chi phí cho chương trình thay thế radar AN/APQ-166 bằng radar AN/APQ-188 hiện đại hơn cũng đã tăng 30%, lên 2,9 tỷ USD. Tiến độ của các công việc này bị ảnh hưởng tiêu cực bởi vụ tai nạn của chính chiếc B-52 lắp đặt nguyên mẫu radar này, vào ngày 15/6/2026.
Đồng thời, mối đe dọa lớn hơn nữa là tình trạng thiếu hụt khoảng 1/3 thiết bị phụ trợ và phụ tùng thay thế đặc thù cho máy bay B-52 hiện nay.
Bên cạnh đó, hiện cũng chưa có cơ cấu nào được chỉ định rõ ràng chịu trách nhiệm quản lý vòng đời của thiết bị trên những “bô lão bay” này, bởi trong phi đội 75 chiếc B-52H này, chiếc trẻ nhất được chế tạo năm 1962, có mức độ sẵn sàng hoạt động chỉ đạt 50-55% .
