Ngồi vào ghế huấn luyện viên trưởng Arsenal với kinh nghiệm của trợ lý, Mikel Arteta được coi là ẩn số đối với cổ động viên Pháo thủ. Khó khăn chồng chất, có lúc tưởng chừng như Arteta đã phải bật khỏi Emirates, song sự tin tưởng mà ban lãnh đạo đặt vào cựu tiền vệ Arsenal bắt đầu được đền đáp.

Khởi đầu khó khăn

Thời điểm đầu nhậm chức, Arteta còn bị giới chuyên môn gọi là “học trò của Pep” bởi lối chơi ông mang đến đội bóng thành London chịu quá nhiều ảnh hưởng mà Guardiola đang vận hành tại Man City.

Mặc dù vậy, ngay ở mùa giải đầu tiên, Arteta đã cùng Arsenal giành chức vô địch FA Cup, cùng với đó là Community Shield. Thế nhưng, việc duy trì phong độ của một đội bóng chưa bao giờ là một công việc dễ dàng.

Ở mùa giải 2020 - 2021, Mikel Arteta cũng phải đối mặt với nhiều khó khăn khi đội bóng liên tục xuất hiện những vấn đề về phong độ cũng như chấn thương của cầu thủ. Điều này khiến Arsenal phải nhận nhiều thất bại và cũng chính thức “biến mất” khỏi các giải đấu thuộc khuôn khổ cúp châu Âu khi chỉ về đích ở vị trí thứ 8 trên bảng tổng sắp Premier League.

Một năm sau, mọi chuyện cũng không khá hơn cho thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta. Với nòng cốt là đội hình trẻ, giàu nhiệt huyết, Arsenal tưởng như đã bắt đầu cho thấy được sự vươn lên. Nhưng vấn đề lớn nhất của họ - thiếu kinh nghiệm chinh chiến đã khiến cho đội bóng này liên tục hụt hơi vào cuối mùa. Arsenal chỉ có được suất dự Europa League khi cán đích ở vị trí thứ 5.

Tuy nhiên, ngày 6/5/2022, ban lãnh đạo Arsenal bất ngờ khi quyết định tiếp tục đặt trọn niềm tin vào Mikel Arteta với bản hợp đồng mới kéo dài đến mùa giải 2024 - 2025. Hành động này của lãnh đạo The Gunners đã gây ra tranh cãi sâu sắc giữa các cổ động viên. Một bên ủng hộ ông thầy người Tây Ban Nha, phần còn lại tỏ ra chán nản và thiếu niềm tin với quyết định này.

Tiền vệ Declan Rice.

Niềm tin được đền đáp

Mùa giải 2022 - 2023 đánh dấu sự trỗi dậy ngoạn mục của thầy trò Mikel Arteta. Đoàn quân trẻ tuổi của ông thầy người Tây Ban Nha bắt đầu mùa giải với chuỗi 5 trận toàn thắng trước khi thất bại 1 - 3 trước Man United. Nhưng cú sảy chân đó chỉ là bàn đạp giúp Arsenal tỉnh giấc mộng và tiếp tục gieo rắc sự kinh hoàng cho toàn bộ Premier League.

Arsenal càng đá càng hay và bằng một cách nào đó, họ vẫn chễm chệ ngồi trên đỉnh bảng xếp hạng dù cho các ứng cử viên vô địch khác luôn bám đuổi cực kỳ gắt gao.

Arsenal khi đó được xem như một thế lực mới tại Premier League. Việc một đội bóng dẫn trước Man City của Pep Guardiola đến 8 điểm là rất hiếm. Họ trình diễn lối chơi nhanh, trực diện và đầy cảm hứng. Ngoài ra, phong độ đồng đều của kép chính lẫn kép phụ cũng giúp cho Arsenal bứt phá mạnh mẽ. Chúng ta đều nhớ rằng Nketiah đã hoàn thành sứ mệnh đóng thế tốt như thế nào cho tiền đạo ngôi sao Gabriel Jesus chấn thương nghiêm trọng.

Đã có lúc, người hâm mộ Arsenal nghĩ về một mùa giải vĩ đại, khi mà người trợ lý năm nào cùng với các học trò của mình nắm trong tay nhiều lợi thế để sẵn sàng lật đổ ách thống trị của Pep Guardiola. Thế nhưng, dẫu có xuất sắc đến đâu thì Mikel Arteta chưa thể một sớm, một chiều vượt qua được “người thầy vĩ đại”, hiện ở bên kia chiến tuyến. Giấc mộng đẹp của Arsenal bắt đầu đổ vỡ khi họ bị loại khỏi Europa League sau loạt đấu súng với Sporting Lisbon.

Sau đó, những chấn thương liên tục của các trụ cột khiến cho Arsenal liên tục sảy chân ở những vòng đua quyết định. Tham vọng lật đổ đế chế Man City của Arsenal chính thức tan tành sau cuộc đấu quyết định với đối thủ này. Arsenal kết thúc mùa giải 2022 với ngôi Á quân Premier League. Tuy trắng tay, song những gì mà Mikel Arteta và học trò mang lại là rất đáng để chờ đợi.

Bước vào mùa giải năm nay, Arsenal đã có chiến lược chuyển nhượng khôn ngoan. Pháo thủ không chỉ nâng cấp đội hình, mà còn tạo ra chiều sâu để chuẩn bị cho sự trở lại ở đấu trường Champions League sau nhiều năm chờ đợi. Theo Transfermarkt, đội hình hiện tại của Pháo thủ được định giá 1,2 tỉ euro, không kém là mấy so với Man City (1,24 tỉ euro). So với các đối thủ cạnh tranh ở Premier League, đội hình của Arteta được đánh giá cao về sức trẻ và tiềm năng bứt phá.

Những chữ ký mới của đội chủ sân Emirates hứa hẹn sẽ bùng nổ, đồng thời lấp đầy những khoảng trống đã được nhận diện. Đơn cử như hợp đồng kỷ lục mang tên Declan Rice, giai đoạn đầu mùa anh đã trở thành mắt xích không thể thay thế trong hệ thống mà Arteta áp dụng.

Arsenal đã triển khai bóng mạch lạc, trực diện hơn khi có tiền vệ người Anh ở khu trung tuyến và cũng chắc chắn hơn trong khâu phòng ngự từ xa. Lối chơi của Pháo thủ trở nên điềm đạm hơn, song vẫn giữ được sự máu lửa và ngẫu hứng nhất định.

Thầy trò Arteta đã khởi đầu mùa giải mới với danh hiệu Community Shield sau khi đánh bại chính đối thủ lớn nhất ở mùa trước, Man City. Đây sẽ là cú hích tinh thần cực kỳ lớn khi họ bước vào mùa giải này với một vị thế rất khác so với những mùa giải trước. Arsenal của hiện tại là một trong những ứng cử viên vô địch Premier League và có tiềm năng tiến sâu ở tất cả đấu trường mà họ tham gia.

Tuy nhiên, cơ hội cũng đi liền với thách thức. Ở thời điểm này, không chỉ Arsenal, các ứng viên khác của Premier League cũng tăng cường lực lượng đáng kể với nhiều thương vụ đắt giá. Bên cạnh đó, sau mùa giải bùng nổ, Arsenal chắc chắn sẽ nhận được sự dè chừng của mọi đối thủ.

Chưa kể, họ còn phải chia sức cho đấu trường Champions League. Quan trọng hơn cả, ở cuộc đua vô địch Premier League, Man City vẫn là chướng ngại vật quá khó nhằn. Vì vậy, ngay cả khi thăng hoa, thầy trò Arteta vẫn cần thêm may mắn để giải cơn khát danh hiệu ở sân chơi Premier League.