Trận đấu trên sân Goodison Park là màn đấu trí đầy căng thẳng giữa hai HLV hàng đầu, Carlo Ancelotti và Pep Guardiola.
Với đội hình chất lượng hơn, Pep là người giành chiến thắng. 2 bàn thắng của Ilkay Gundogan (84") và Kevin De Bruyne (90+1") giúp nửa xanh thành Manchester vào bán kết mùa thứ 4 liên tiếp. Trong 3 mùa trước, đội chủ sân Etihad đều là nhà vô địch.
Trong hiệp một, Ancelotti tỏ ra cao tay hơn đối thủ. Đội hình 3-4-1-2 giúp Everton tạo thế trận phòng ngự chặt chẽ. Ở phía trên, "The Toffees" sở hữu những cầu thủ có khả năng độc lập tác chiến, thoát pressing tốt để phục vụ cho mục đích phản công chớp nhoáng.
Hàng thủ đội chủ nhà duy trì khoảng cách hợp lý và chỉ áp sát quyết liệt khi Ilkay Gundogan, Raheem Sterling có ý định đưa bóng xuống đáy biên. "Bài tủ" bị vô hiệu hóa, Man City tìm kiếm cơ hội từ những quả tạt sớm, hoặc những pha bóng cố định.
Phương án này không mang lại hiệu quả. Trong khi Ruben Dias, Aymeric Laporte phải theo kèm Richarlison, Dominic Calvert-Lewin, các chân sút nhỏ con Gabriel Jesus, Foden hay Sterling chìm nghỉm trước hàng thủ cao lớn, và tập trung cao độ bên phía chủ nhà.
45 phút trôi qua với tỷ lệ cầm bóng vượt trội dành cho Cityzens (77%). Tuy nhiên, 2 cơ hội ngon ăn nhất lại thuộc về Everton. Sau pha ngả người móc bóng vọt xà của Richarlison ở phút 19, đến lượt Yerry Mina khiến hàng thủ Man City chao đảo với một tình huống đánh đầu hiểm hóc cuối hiệp một.
Thế trận không có sự thay đổi trong hiệp 2, khi Man City kiểm soát thế trận. Đoàn quân của Pep Guardiola thực hiện 667 đường chuyền, con số gấp 3 lần so với đội chủ nhà (223).
Nhận thấy hàng công chưa đủ sắc bén, Pep Guardiola dùng quyền thay người để tung Riyad Mahrez, Kevin De Bruyne vào sân. Sự xuất hiện của 2 ngôi sao này giúp Man City nhanh chóng thay đổi cục diện trận đấu.
Phút 84, tình huống áp sát vùng cấm của De Bruyne khiến hàng thủ Everton xáo trộn. Laporte băng lên đệm bóng dội xà. Công việc của Gundogan chỉ là dứt điểm vào khung thành trống đưa đội khách vượt lên. Tiền vệ người Đức đã ghi 12 bàn từ đầu năm 2021, thành tích không cầu thủ nào tại Premier League có thể chạm đến.
Bàn thua khiến hàng thủ Everton không còn duy trì sự tập trung cần thiết. Phút 90+1, Mina có tình huống phòng ngự hớ hênh, tạo cơ hội cho De Bruyne băng xuống ghi bàn ấn định thắng lợi 2-0 cho Man City.
"Chúng tôi đều biết sẽ phải đối mặt với khó khăn, bởi Everton là một đội bóng mạnh. Họ phòng ngự rất tốt, nhưng chúng tôi đã vượt qua điều này. Man City không phải lúc nào cũng có thể trình diễn thứ bóng đá tốt nhất, nhưng điều quan trọng là chúng tôi biết tận dụng từng khoảnh khắc để giành kết quả thuận lợi", Gundogan phát biểu sau trận đấu.
Man xanh có thêm bước tiến vững chắc trong hành trình giành chức vô địch Cúp liên đoàn mùa thứ 4 liên tiếp. Trong khi đó, Everton sẽ phải chờ thêm ít nhất một mùa để có thể giải cơn khát danh hiệu kéo dài từ năm 1995 đến nay.
