Southampton đã khiến ‘ông lớn’ Man City phải trải qua trận bán kết Cup FA nhọc nhằn hơn dự đoán. Đại diện Championship bị đánh giá thấp hơn, kém đối thủ 23 bậc trong hệ thống bóng đá Anh, nhưng vẫn chơi lì lợm và chỉ chịu thua ở những phút cuối.
Màn trình diễn ấy không phải bất ngờ đơn lẻ, bởi thầy trò HLV Tonda Eckert từng gây tiếng vang khi loại Arsenal 2-1 ở tứ kết giải đấu lâu đời nhất bóng đá Anh.
Tiền vệ Finn Azaz đưa Southampton vượt lên ở phút 79 trên sân Wembley. Dù vậy, Man City vẫn biết cách tạo khác biệt ở thời điểm quyết định.
Tiền đạo Jeremy Doku gỡ hòa chỉ 4 phút sau đó, trước khi tiền vệ Nico Gonzalez ghi bàn quyết định ở phút 87.
Khoảnh khắc mang tên Nico Gonzalez trở thành điểm nhấn lớn nhất trận. Cú sút từ khoảng cách hơn 27 m do tiền vệ người Tây Ban Nha thực hiện không chỉ đưa Man City vào chung kết, mà còn trở thành bàn thắng xa nhất của một cầu thủ đội bóng này mùa giải năm nay.
Sau trận, ngôi sao sinh năm 2002 gọi đó là khoảnh khắc “đặc biệt”, bởi anh không thường xuyên ghi những bàn thắng như vậy.
Chiến thắng tuy nhọc nhằn nhưng giúp Man City lập kỷ lục chưa từng có với 4 mùa liên tiếp vào chung kết Cup FA, đồng thời còn mở ra cơ hội nối dài mùa giải theo cách giàu tham vọng.
Man City tiếp tục nuôi hy vọng hoàn tất cú ăn ba danh hiệu quốc nội. Trước đó, họ đã vô địch Cup liên đoàn Anh và vẫn đang cạnh tranh quyết liệt với Arsenal ở Ngoại hạng Anh.
Dù vậy, phát biểu sau trận HLV Pep Guardiola vẫn giữ sự thận trọng quen thuộc. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho rằng mục tiêu ấy vẫn còn “rất xa”, trong bối cảnh Man City còn nhiều thử thách trước mắt.
Còn với Southampton, thất bại 1-2 khép lại chuỗi 20 trận bất bại trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, hành trình của họ ở Cup FA vẫn xứng đáng được ghi nhận, nhất là khi đội bóng còn phải dồn sức cho cuộc đua thăng hạng Ngoại hạng Anh.
Man City sẽ trở lại Wembley để đá chung kết Cup FA, gặp đội thắng trong cặp Chelsea - Leeds United vào ngày 16/5.
