Chiếc thuyền trên có chiều dài 8 m và chở 130 người khi gặp nạn ngoài khơi thành phố ven biển Al-Qrbula, cách Tripoli 50 km về phía Đông.
Những người trên thuyền có quốc tịch Burkina Faso, Cameroon, Gambia, Mali và Senegal.
Lực lượng tuần duyên đã giải cứu được 52 hành khách và tìm thấy nhiều thi thể. Điểm đến của chiếc thuyền vẫn chưa được xác định song nguồn tin cho biết đó có thể là Italy.
Việc có chung đường biên giới với các quốc gia hạ Sahara và gần Italy cùng đảo Malta bên kia bờ Địa Trung Hải đã khiến Libya trở thành một điểm trung chuyển lý tưởng cho những người nhập cư tìm cách vào châu Âu.