Mới đây, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin đã xác nhận rằng các lực lượng Nga cũng đang triển khai căn cứ quân sự ở Niger, nhưng hạ thấp mối lo ngại về an ninh của các quân nhân đồn trú tại quốc gia Tây Phi này.
Phát biểu với các phóng viên sau cuộc gặp với những người đồng cấp Australia, Nhật Bản và Philippines tại Honolulu, Hawaii giữa tuần này, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ cho biết “không có vấn đề gì đáng kể” với việc bảo vệ quân đội Mỹ ở Niger bất chấp sự hiện diện của quân đội Nga.
Ông chủ Lầu Năm Góc cho biết: “Người Nga đang ở trong một khu nhà riêng biệt và không có quyền tiếp cận lực lượng Mỹ cũng như không tiếp cận được thiết bị của chúng tôi.”
Tuyên bố của ông Austin là câu trả lời chính thức trước thông tin được Reuters đăng tải trước đó. Một quan chức quốc phòng cấp cao giấu tên của Mỹ được Reuters trích dẫn thừa nhận rằng binh lính Nga đã tiến vào một căn cứ không quân gần Sân bay Quốc tế Diori Hamani ở Niamey, thủ đô của Niger, nơi quân đội Mỹ đóng quân.
Quan chức này cho biết, mặc dù lực lượng Nga đang sử dụng một nhà chứa máy bay riêng tại Căn cứ Không quân 101 nhưng tình hình “không ổn” và chỉ có thể kiểm soát được trong thời gian ngắn.
Truyền thông Niger hồi tháng trước đưa tin các huấn luyện viên quân sự Nga đã đến Niamey mang theo thiết bị để huấn luyện quân đội quốc gia về chiến thuật chống khủng bố. Quốc gia không giáp biển này đã ngả hướng sang Moscow vì nhu cầu an ninh.
Lãnh đạo chuyển tiếp của nước này, Abdourahamane Tiani, đã thảo luận về hợp tác chống khủng bố ở khu vực Sahel với Tổng thống Nga Vladimir Putin vào tháng 3.
Phía Nga đã triển khai căn cứ quân sự sau khi chính phủ quân đội Niger yêu cầu Washington rút khoảng 1.000 quân, chấm dứt thỏa thuận quốc phòng kéo dài hàng thập kỷ.
Lầu Năm Góc tuần trước tuyên bố sẽ rút toàn bộ quân khỏi Niger đồng thời xem xét các lựa chọn khác để tiếp tục các hoạt động chống khủng bố trong khu vực. Washington trước đây đã loại trừ khả năng rút quân, ngay cả sau khi quân đội Pháp buộc phải rời đi vào năm ngoái.
Trả lời các thông tin về việc quân đội Nga chia sẻ căn cứ với quân đội Mỹ ở Niger, người phát ngôn Điện Kremlin Dmitry Peskov cho biết Moscow sẽ tiếp tục tăng cường quan hệ với các nước châu Phi trong một số lĩnh vực, bao gồm cả quốc phòng.
“Họ quan tâm đến điều này và chúng tôi cũng quan tâm. Chúng tôi sẽ tiếp tục phát triển mối quan hệ với các quốc gia châu Phi” - ông Peskov nói trong cuộc họp báo hôm 3/5.
