Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy hộp sọ, có kích thước bằng một người trưởng thành, ở sa mạc Sahara của châu Phi. Hóa thạch này giống với một con cá sấu, với hàm răng nhọn và mõm lớn.
Đáng chú ý, hộp sọ có một chiếc sừng cong nổi bật nằm phía trên mắt, cùng với những gai dọc theo phía sau đầu.
Những đặc điểm độc đáo này đã khiến nhiều người tin rằng, hóa thạch này có sự giống nhau đáng kinh ngạc với một con rồng. Nó được đặt tên là Spinosaurus mirabilis, có nghĩa là "thằn lằn gai đáng kinh ngạc".
Theo các nhà khoa học, loài động vật này sống cách đây khoảng 95 triệu năm. Spinosaurus mirabilis, còn được biết đến với tên gọi "diệc địa ngục", ước tính có chiều dài khoảng 12m, nặng từ 4.270 đến 6.480kg.
Nhóm nghiên cứu đã phục dựng lại hộp sọ khổng lồ của con vật, dẫn đến nhiều bình luận trực tuyến về ngoại hình của nó.
Một người viết: "Đó chắc chắn là đầu rồng". Người khác viết: "Cứ nói thẳng ra đó là rồng đi".
Trong suốt lịch sử, các nhà khoa học đã khẳng định rằng, rồng chưa từng tồn tại, mà những câu chuyện về chúng bắt nguồn từ những lần nhìn thấy các loài bò sát lớn.
Nhà cổ sinh vật học Paul Sereno thuộc Đại học Chicago mô tả phát hiện này là "bất ngờ và đáng kinh ngạc", và "thực sự xúc động" đối với nhóm nghiên cứu.
“Tôi sẽ mãi trân trọng khoảnh khắc trong trại khi chúng tôi quây quần quanh một chiếc máy tính xách tay để lần đầu tiên chiêm ngưỡng loài mới”, Paul Sereno nói.
Loài mới này được tìm thấy ở sa mạc thuộc Niger ngày nay, trong một khu vực chưa từng được khai quật trong hơn 70 năm. Khu vực này hoàn toàn chưa bị tác động cho đến các cuộc thám hiểm gần đây vào năm 2019 và 2022.
