Lễ bốc thăm chia bảng AFF Cup 2021 đã diễn ra vào chiều qua 21/9. Đội bóng giàu thành tích nhất giải đấu với 5 lần lên ngôi địch Thái Lan nằm chung bảng với Myanmar, Philippines, Singapore cùng đội chiến thắng ở trận play-off giữa Timor Leste và Brunei.
Trong khi đó, bảng B bao gồm Việt Nam, Indonesia, Malaysia, Lào và Campuchia. Bảng đấu của Việt Nam có phần khó khăn hơn bảng còn lại khi quy tụ cả 3 ứng cử viên vô địch là Việt Nam, Malaysia và Indonesia.
Trong khi đó người Thái Lan có phần dễ thở hơn nhiều khi chỉ phải so tài với những đội bóng không được đánh giá cao, thậm chí là dưới cơ khá nhiều so với cựu vương AFF Cup.
HLV Worrawoot Srimaka của tuyển U23 Thái Lan mới đây đã đưa ra dự đoán về các đội bóng sẽ đi đến vòng đấu dành cho 4 đội mạnh nhất. Chiến lược gia này chia sẻ với tờ Siam Sport (Thái Lan): "Theo tôi đánh giá, bảng đấu của Thái Lan không hề dễ thở hơn so với Việt Nam. Thái Lan không thể bất cẩn tại AFF Cup 2020 bởi mọi đội bóng tại Đông Nam Á hiện khó chơi hơn rồi. Tuy nhiên, tôi vẫn có niềm tin tại bảng A, Thái Lan sẽ giành vé vào bán kết cùng với Singapore. Còn tại bảng B, tôi nghĩ 2 đội vượt qua vòng bảng là Việt Nam và Malaysia".
HLV Worrawoot Srimaka cho rằng, đội bóng của ông may mắn khi chưa phải đối đầu với các đội bóng mạnh ngay từ vòng bảng: "Thật tốt khi tuyển Thái Lan không phải chạm mặt Việt Nam, Malaysia hay Indonesia ngay từ vòng bảng.
"Voi chiến" sẽ có thêm thời gian để nghiên cứu về các đội thủ này một cách đầy đủ nhất. Tại AFF Cup 2021, thể thức sân nhà-sân khách đã được loại bỏ.
Do vậy, khâu chuẩn bị trước giải là điều vô cùng quan trọng đối với các đội bóng bởi tất cả sẽ phải thi đấu với mật độ dày hơn. Tình trạng thể lực của các cầu thủ luôn phải được đảm bảo. Tôi mong muốn người hâm mộ Thái Lan sẽ cổ vũ hết mình cho "Voi chiến" tại AFF Cup 2020".
Theo lịch thi đấu đã được AFF thông báo, trận play-off tranh vé dự AFF Suzuki Cup 2020 giữa Timor Leste và Brunei sẽ diễn ra vào ngày 1/12/2021. Các trận đấu tại AFF Suzuki Cup 2020 được tổ chức từ ngày 5/12/2021 đến 1/1/2022.
Tại vòng bảng, các đội sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn 1 lượt tính điểm xếp hạng ở mỗi bảng. Đội thứ nhất và đội thứ nhì tại mỗi bảng sẽ giành quyền vào bán kết.
Vòng bán kết diễn ra theo thể thức loại trực tiếp sau 2 lượt trận đi và về. Hai cặp bán kết lượt đi lần lượt diễn ra vào ngày 22/12/2021 và ngày 23/12/2021. Hai trận Lượt về được tổ chức vào ngày 25/12 và 26/12/2021.
Hai đội thắng tại bán kết sẽ đá chung kết lượt đi vào ngày 29/12/2021 và đá chung kết lượt về vào ngày 1/1/2022. Hai đội thua tại bán kết xếp Đồng hạng Ba.
Dự kiến, AFF Cup 2020 diễn ra từ ngày 5/12/2021 cho tới 1/1/2022. Singapore hiện có khả năng cao trở thành chủ nhà của giải đấu này.
