Kết quả này giúp đội bóng phố Núi chính thức trụ hạng và đồng thời lọt vào top 8 đội tranh chức vô địch V-League 2020.
Nước cờ cũ của bầu Đức
Sau thất bại 0 - 2 trước SLNA trên sân Vinh, vòng 12 V-League 2020, HAGL tiếp tục chìm sâu ở đáy bảng. Nguy cơ rơi vào vòng xoáy của cuộc chiến trụ hạng hiện rõ hơn bao giờ hết. Nhằm cứu vãn tình thế, bầu Đức không treo thưởng cũng như phát biểu gây sốc, lôi kéo sự chú ý của truyền thông.
Thay vào đó, Lee Tae Hoon bay chức HLV trưởng HAGL nhưng không mất việc bởi ông được đưa về đảm nhận vai trò GĐKT đội bóng phố núi. Nắm giữ ghế nóng của HAGL không phải một người mà là bộ đôi trợ lý, Nguyễn Văn Đàn và Dương Minh Ninh.
Như vậy, lần đầu tiên trong lịch sử V-League, một CLB có sự hiện diện của hai HLV trưởng. Để đội bóng không rơi vào tình cảnh “trống đánh xuôi, kèn thổi ngược”, Trưởng đoàn CLB HAGL Nguyễn Tấn Anh cho biết: “Hai HLV sẽ trao đổi với nhau. Nếu cả hai đồng thuận thì dễ rồi, còn trong trường hợp hai ý kiến đưa ra khác nhau thì sẽ có sự cân nhắc. Sau đó, người đưa ra quyết định cuối cùng là người được CLB đăng ký đầu tiên cho vị trí này, đó là HLV Nguyễn Văn Đàn”.
Ngay sau khi “thay tướng”, HAGL bước vào trận đấu cuối cùng giai đoạn 1 với tình thế, nếu thua họ sẽ nằm trong top 6 đội cuối bảng và nếu thắng, lọt vào top 8 đội đua vô địch. Ở trận đấu quyết định, người “đứng mũi chịu sào” Nguyễn Văn Đàn áp dụng chiến thuật thi đấu hợp lý trước TPHCM mạnh hơn.
Lối chơi ban bật sở trường gần như “biến mất”, thay vào đó là những pha bóng dài hướng đến cặp tiền đạo Văn Toàn và Chevaughn Walsh. Sự thay đổi bất ngờ về lối chơi của HAGL đã khiến cho TPHCM trở tay không kịp và hứng chịu thảm bại tại Pleiku.
Bầu Đức có thể nở nụ cười mãn nguyện sau nước cờ không mới nhưng lại giúp ông đã xoay chuyển tình thế. Nói “không mới” bởi trong những năm gần đây, HAGL luôn nằm trong quy luật cứ thay tướng là đổi vận.
Mùa 2015, HAGL sở hữu dàn sao Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường... song kết quả thi đấu kém cỏi, nguy cơ xuống hạng lơ lửng trên đầu. Đúng trong thời điểm ấy, bầu Đức quyết định “trảm” Graechen và đưa trợ lý Nguyễn Quốc Tuấn lên thay. Lập tức, 4 trận đầu tiên dưới thời ông Tuấn, HAGL giành tới 10/12 điểm và sau đó, đội bóng phố Núi trụ hạng trước 1 vòng đấu.
Hơn một năm sau, HAGL lại thi đấu bết bát. Sau vòng 21 V-League 2017, HAGL thua SLNA trên sân nhà Pleiku, bộ đôi Dương Minh Ninh cùng với GĐKT Chung Hae Soung được chọn lựa để thay thế Nguyễn Quốc Tuấn. HAGL sau đó hồi sinh và trụ hạng.
Tại V-League 2019, HAGL của Dương Minh Ninh không thắng trong 5 trận liên tiếp. Ông Ninh được “bật đèn xanh” cho quyết định từ chức HLV trưởng. Người được chỉ định cầm lái con thuyền đội bóng phố Núi chính là Lee Tae Hoon. Trở thành vị HLV ngoại thứ 8 trong lịch sử HAGL, Lee Tae Hoon nhanh chóng mang đến sức sống mới cho đội bóng phố Núi.
Sau nhiều mùa giải trụ hạng “mướt mồ hôi”, kết thúc V-League 2019, đội bóng của bầu Đức dưới tay Lee Tae Hoon có được vị trí ở nửa trên bảng xếp hạng. Nhưng HAGL mùa này rơi vào tình thế có thể phải xuống hạng.
Vị trí của Lee Tae Hoon lung lay dữ dội. Và khi bị đặt vào nguy cơ cũ với nỗi lo xuống hạng, bầu Đức đi lại nước cờ luôn giúp đội bóng của ông thoát hiểm là thay tướng. Số phận cầm quân của Lee Tae Hoon kết thúc trước vòng 13 V-League 2020 để rồi sau đó, đội bóng phố Núi dưới tay tướng mới đã giành quyền vào vòng 2 đua vô địch.
Mang đến sức sống mới
Vẫn còn có những ý kiến trái chiều sau quyết định trảm Lee Tae Hoon của bầu Đức. Nhưng ít nhất ông đã đúng trong nỗ lực giải vây cho HAGL trước nguy cơ xuống hạng. Giờ đây, điều được quan tâm bộ đôi tướng mới sẽ chèo lái con thuyền HAGL như thế nào?
Dương Minh Ninh sau hơn một năm nắm quyền HLV trưởng đội bóng phố Núi đã bộc lộ khá rõ năng lực và hạn chế. Sự kỳ vọng của bầu Đức và người hâm mộ Gia Lai đang được đặt cả lên vai chiến binh Nguyễn Văn Đàn.
Sinh ra ở Nghệ An nhưng từ nhỏ anh đã cùng gia đình vào Bình Định và bước đầu theo đuổi niềm đam mê ở “lò” đào tạo đội bóng đất võ. 18 tuổi, Văn Đàn đến HAGL. Khi còn chơi ở hạng Nhất, Văn Đàn nổi bật với mái tóc nhuộm vàng khó lẫn và tinh thần thi đấu máu lửa.
Đến khi bầu Đức tiếp quản, bóng đá Gia Lai trở thành cái tên HAGL lừng lẫy trên bản đồ bóng đá cả nước những năm đầu thế kỷ 21. Mặc dù vậy, Văn Đàn vẫn khẳng định vững chắc chỗ đứng của mình trong đội hình toàn sao vô địch V-League 2 năm liên tiếp (2003 và 2004) của HAGL.
Trong khoảng thời gian đó, Văn Đàn lần lượt được HLV Calisto, Riedl triệu tập lên đội tuyển quốc gia. Thậm chí, anh từng được tín nhiệm đeo băng đội trưởng đội tuyển Việt Nam trong một trận giao hữu, dưới thời HLV Riedl. Nhưng anh không có duyên với các giải đấu lớn mà lý do chính đến từ những chấn thương.
Văn Đàn chia tay sự nghiệp thi đấu đỉnh cao vì chấn thương rách cơ đùi vào thời điểm anh đã ngoài 30 tuổi. Anh tiếp tục cống hiến cho HAGL trong vai trò huấn luyện đội trẻ. Từ lứa 1 Học viện HAGL Arsenal JMG cho tới những lứa sau này đều có dấu ấn của Văn Đàn.
Đỉnh cao nhất của cựu cầu thủ sinh năm 1976 trong vai trò trợ lý là được tham gia BHL đội tuyển U22 Việt Nam. Văn Đàn đã trở thành cánh tay đắc lực cho ông Park Hang Seo và đóng góp không ít công sức vào chiến tích giành HCV SEA Games 30 trên đất Philippines.
Chính những kinh nghiệm khi còn thi đấu, được các HLV danh tiếng như Calisto, Riedl chỉ bảo tận tình và quãng thời gian làm trợ lý cho ông Park đã tạo ra một Nguyễn Văn Đàn nhạy bén và quyết đoán trong vai trò chỉ đạo.
Trong trận đấu sống còn với TPHCM, ông đã phải đối mặt với bài toán tìm người thay thế tiền vệ trụ cột Trần Minh Vương. Trong số những cái tên thay thế, Ngọc Quang và Quang Nho được đánh giá là sự lựa chọn số 1. Thế nhưng, Văn Đàn gây bất ngờ khi đưa tài năng trẻ Trần Bảo Toàn đá chính từ đầu trong vai trò tiền vệ trái, dù cánh phải của TPHCM rất mạnh với Tùng Quốc và Phi Sơn đều là tuyển thủ.
Với sức trẻ và lối chơi xông xáo, Bảo Toàn đã chơi một trận hay nhất kể từ khi được đưa lên đội 1 HAGL. Bên cạnh đó, quyết định để Văn Toàn mở rộng phạm vi hoạt động thay vì chỉ bám biên phải của thuyền trưởng Nguyễn Văn Đàn đã giúp cầu thủ này thi đấu bùng nổ.
Xuân Trường trở lại là chính mình khi ghi dấu ấn 4/5 bàn thắng cho HAGL. Anh kiến tạo để Văn Toàn sút vô lê nâng tỷ số lên 2 - 0, tạo cơ hội để Chevaughn Waslh bứt tốc nâng tỷ số lên 3 - 0, đá phạt giúp Damir Memovic ghi bàn thứ 4 cho HAGL.
Trước đó, Xuân Trường cũng là người thực hiện quả đá phạt góc ở tình huống Văn Toàn kiến tạo cho Kelly Kester lập công.
Chiến thắng 5 - 2 trước TPHCM không chỉ giúp HAGL lọt vào top 8 đội đầu bảng tranh vô địch ở giai đoạn 2 mà còn một lần nữa nối dài mạch bất bại trên sân nhà của đội bóng phố Núi. Sau 6 trận đấu, HAGL thắng 5 và chỉ hòa 1 trận. 16/18 điểm tối đa biến HAGL trở thành đội bóng có thành tích sân nhà tốt nhất giai đoạn 1 V-League 2020.
Ngoài ra, tính thành tích đối đầu trong nhóm 8 đội bước vào vòng tranh vô địch, HAGL đạt 12 điểm, tức là tốt nhất trong số 8 đội. Đội bóng phố Núi hơn Hà Nội FC, Sài Gòn FC (10 điểm), Viettel (9 điểm), Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (9 điểm), TPHCM (6 điểm) và Than QN (5 điểm).
Lửa thử vàng gian nan thử sức. Khó khăn thật sự của HAGL sẽ đến ở 7 trận còn lại của giai đoạn 2. Nhưng đội bóng phố Núi dưới thời Nguyễn Văn Đàn đang cho thấy những chuyển biến tích cực.
Với tâm lý thoải mái và chiến thuật hợp lý, đội bóng phố Núi hứa hẹn sẽ mang đến những bất ngờ thú vị trên đường đua vô địch. Nên nhớ giữa HAGL và đội đầu bảng Sài Gòn FC chỉ là khoảng cách mong manh 4 điểm.
