Giáo viên Mỹ chật vật mưu sinh

Thực trạng này cho thấy áp lực tài chính ngày càng lớn trong ngành giáo dục, dù nghề giáo vẫn giữ vai trò then chốt đối với xã hội.

Cô Ashley, giáo viên lớp 5 tại bang Washington, Mỹ, bày tỏ rất yêu công việc giảng dạy nhưng để duy trì cuộc sống ổn định, cô phải tìm thêm việc làm ngoài giờ. Trong năm học, Ashley làm ở thẩm mỹ viện vào buổi tối, còn trong mùa đông, cô làm thời vụ ở nông trại. Chồng cô, Jake, cũng là giáo viên trường công lập và nhận thêm công việc sơn nhà để tăng thu nhập.

Câu chuyện của Ashley không hiếm. Theo khảo sát của tổ chức nghiên cứu Gallup kết hợp với Trung tâm Chính sách Lưỡng đảng và Quỹ Gia đình Walton, khoảng 71% giáo viên công lập tại Mỹ cho biết họ có ít nhất một công việc làm thêm. Đáng chú ý, 85% trong số đó làm thêm ngay trong năm học, thay vì chỉ tận dụng kỳ nghỉ hè hay các kỳ nghỉ theo mùa.

Việc làm thêm ngày càng đa dạng và không giới hạn trong lĩnh vực giáo dục như dạy kèm. Khảo sát cho thấy gần 1/3 giáo viên có công việc thứ hai không liên quan đến giảng dạy, bao gồm lái xe Uber, giao đồ ăn, làm nhân viên pha chế hoặc phục vụ tại nhà hàng.

Nguyên nhân chính dẫn đến xu hướng này là áp lực chi phí sinh hoạt tăng cao. Giá thực phẩm, bảo hiểm, điện, nước và nhiều chi phí thiết yếu khác đã tăng mạnh trong những năm gần đây, khiến nhiều hộ gia đình có thu nhập trung bình gặp khó khăn.

Với mức lương khoảng 62 nghìn USD mỗi năm, Ashley cho biết cô phải làm thêm để tránh rơi vào tình trạng kiệt quệ. Thu nhập từ công việc phụ giúp cô tiết kiệm cho các mục tiêu lớn hơn như đi du lịch hoặc trả nợ mua nhà.

Tuy nhiên, không phải giáo viên nào cũng có khả năng tiết kiệm. Theo khảo sát của Gallup, chỉ 28% giáo viên cho biết họ cảm thấy thoải mái với thu nhập gia đình. Trong khi đó, 52% nói rằng họ chỉ đủ trang trải cuộc sống và 21% thừa nhận đang gặp khó khăn tài chính.

Khoảng cách thu nhập giữa giáo viên và những người có trình độ học vấn tương đương trong các ngành khác cũng ngày càng lớn. Theo số liệu năm 2024 từ Trung tâm Nghiên cứu Chính sách Kinh tế và Viện Chính sách Kinh tế, giáo viên trường công lập kiếm ít hơn khoảng 27% so với những người có bằng cấp tương tự ở các lĩnh vực khác. Đây là mức chênh lệch cao nhất kể từ những năm 1970. Đối với giáo viên nam, khoảng cách thu nhập thậm chí lên tới 36%.

Dù vậy, nghề giáo vẫn có một số lợi thế nhất định. Nhiều giáo viên được hưởng chế độ lương hưu ổn định suốt đời sau khi nghỉ hưu. Ngoài ra, giáo viên thường có các gói bảo hiểm y tế tương đối tốt và hệ thống biên chế giúp họ ít bị sa thải đột ngột.

Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng những lợi ích này đang dần suy giảm. Việc cắt giảm ngân sách ở nhiều bang và địa phương khiến một số phúc lợi bị thu hẹp, đồng thời đặt ra câu hỏi về tính bền vững của các chương trình lương hưu trong dài hạn.