Liên đoàn bóng đá châu Á đã nỗ lực thực thi nguyện vọng của bóng đá Australia là trở thành thành viên đầy đủ của gia đình bóng đá Đông Nam Á (AFF).
Thời gian qua, AFC tiến hành đưa hai CLB của Australia là Central Coast Mariners (bảng G) và Macarthur (bảng F) vào đá AFC Cup khu vực Đông Nam Á mùa 2023-2024 và được các CLB Đông Nam Á chấp nhận.
Đây là bước thử nghiệm để tiến đến việc đưa đội tuyển quốc gia Úc tham dự các giải Đông Nam Á, trong đó lớn nhất ở cấp quốc gia là AFF Cup.
Trước đây, Thái Lan và Singapore luôn phản đối việc cho bóng đá Australia dự giải AFF Cup. Hai quốc gia này cho rằng tuyển Úc nên ngồi kênh riêng, bởi nếu đá AFF Cup thì không ai chơi lại và không có cơ hội vô địch cho các đại diện của Đông Nam Á.
Các chuyên gia bóng đá khu vực cũng khuyên rằng, tuyển Australia quá mạnh so với các đội bóng Đông Nam Á nên nếu tham dự AFF Cup cần quy định họ phải đưa đội B, thậm chí là đội U23 để đảm bảo sự công bằng và tạo nên tính hấp dẫn của giải AFF Cup.
Giải vô địch bóng đá Đông Nam Á (AFF Cup) được thành lập năm 1996 là giải đấu lớn nhất khu vực Đông Nam Á, hội tụ các đội tuyển bóng đá nam, đại diện cho các quốc gia trong Đông Nam Á so tài với nhau.
Giải AFF Cup diễn ra vào các năm chẵn như 2016, 2018, 2022. Tuy nhiên, có vài trường hợp đặc biệt khiến cho giải đấu diễn ra vào năm lẻ, đó là năm 2007 và năm 2021, với lý do là trùng thời điểm diễn ra ASIAD 15 (Đại hội Thể thao châu Á) và đại dịch Covid-19.
Trước đây, AFF Cup chỉ có 8 đội bóng mạnh nhất đến từ 8 nước Đông Nam Á tham gia. Tuy nhiên, bắt đầu từ AFF Suzuki Cup 2018, thể thức thi đấu đã có sự thay đổi, khi số đội tham gia tăng lên là 10.
Chính xác là 11 bao gồm: Brunei, Campuchia, Indonesia, Lào, Malaysia, Myanmar, Philippines, Singapore, Thái Lan, Đông Timor, Việt Nam. Nhưng chỉ lấy 10 đội mạnh nhất dự VCK.
Trong đó, dựa theo bảng xếp hạng FIFA, lấy 9 đội xếp hạng cao nhất. Đội thứ 10 và 11 sẽ phải đấu play-off, đội nào giành chiến thắng chung cuộc sẽ được dự AFF Cup.
