Ở đội hình 11 cầu thủ hay nhất năm, FIFA lựa chọn đội hình khá "dị" khi có tới 4 tiền đạo gồm Cristiano Ronaldo (Juventus FC/Manchester United FC), Erling Haaland (BV Borussia 09 Dortmund), Robert Lewandowski (FC Bayern Munich) - chủ nhân giải The Best 2021 và Lionel Messi (FC Barcelona/Paris Saint-Germain).
Tiền đạo trẻ Haaland lần đầu được FIFA đưa vào đội hình. Trong khi đó, Ronaldo lập kỷ lục khi là cầu thủ có mặt trong đội hình này 15 năm liên tiếp từ 2007-2021. Ngoài ra, Ronaldo cũng được FIFA vinh danh ở lễ trao giải The Best 2021 là cầu thủ có thành tích ghi bàn tốt nhất ở cấp đội tuyển trong lịch sử.
Mohamed Salah về ba ở giải The Best 2021 sau Messi và Lewandowski, nhưng lại không góp mặt trong đội hình tiêu biểu do Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) và Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp thế giới (FIFPro) bầu chọn.
Đáng chú ý, Giải "Cầu thủ hay nhất mùa" của Ban tổ chức và Hiệp hội ký giả Anh (FWA) thuộc về trung vệ Man City Ruben Dias. Còn giải thưởng tương tự của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA) trao cho một thành viên Man City khác - Kevin de Bruyne.
Đương kim vô địch Champions League Chelsea góp hai tiền vệ, Jorginho và N"Golo Kante. Trong đó, Jorginho giành danh hiệu Cầu thủ hay nhất mùa 2020-2021 của UEFA, và đoạt Quả Bóng Đồng 2021 của tạp chí France Football. Tiền vệ còn lại là Kevin De Bruyne.
Ba hậu vệ hay nhất năm 2021 là Ruben Dias, David Alaba và nhà vô địch Euro Leonardo Bonucci. Trong khung gỗ, FIFA tiếp tục gây tranh cãi khi không điền tên Edouard Mendy thay vào đó lựa chọn Gianluigi Donnarumma.
Ngay sau khi FIFA công bố đội hình, lập tức đã dẫy lên nhiều tranh cãi gay gắt. Đầu tiên là vị trí thủ môn, theo nhiều chuyên gia Donnarumma không xứng đáng bằng Mendy.
Nhiều cái tên khác cũng được cho là "khiên cưỡng" như vị trí của David Alaba và đặc biệt là siêu sao Ronaldo. "Salah là cái tên xứng đáng hơn Ronaldo, trong khi Karim Benzema xứng đáng hơn Haaland".
“Không đưa Benzema vào đội hình hay nhất năm là một sự xúc phạm bóng đá, nhưng chúng ta đều biết đấy là điều FIFA ít quan tâm nhất, nó đã diễn ra bao lâu nay rồi!”, một cổ động viên đến từ Pháp đưa ra bình luận.
Thậm chí có người còn mỉa mai rằng, đội hình tiêu biểu FIFA 2021 giống như trò đùa. FIFA chỉ quan tâm đến những cầu thủ “được lòng” giới truyền thông.
"Đây đúng là đội hình truyền thông của năm. Haaland chưa đủ hay để vào đội hình này, người xứng đáng đá ở vị trí tiền đạo là Benzema và Lewandowski. Hai ví trí ở cánh phải có Mbape và Salah", một cổ động viên đưa ra bình chọn.
