‘Tam Sư’ bước vào trận so tài đồng chủ nhà Mexico ở vòng 1/8 với không ít áp lực. Họ phải chơi trên sân khách Azteca dưới sự cổ vũ cuồng nhiệt từ khán đài và điều kiện thi đấu khắc nghiệt ở Mexico City.
Chưa hết, trước giờ bóng lăn, giới bóng đá Anh còn đặc biệt chú ý đến nỗi lo mới mang trọng tài Alireza Faghani.
‘Vị vua áo đen’ 48 tuổi, quốc tịch Australia (gốc Iran), được phân công điều khiển trận đấu. Đây là kỳ World Cup thứ 3 của ông, sau nhiều năm làm nhiệm vụ ở các giải đấu lớn của Liên đoàn Bóng đá châu Á, Olympic và các giải vô địch quốc gia tại Ả Rập Xê-út, Ấn Độ.
Kinh nghiệm của ông Faghani dù rất phong phú, nhưng quyết định ở trận Pháp gặp Senegal tại vòng bảng vẫn gây tranh cãi. Khi đó, tiền đạo Sadio Mane có pha vào bóng trượt khiến Kylian Mbappe ngã trong vòng cấm.
Lập tức, tổ VAR yêu cầu trọng tài Faghani ra màn hình bên sân xem lại pha bóng. Tuy nhiên, sau khi trực tiếp kiểm tra tình huống, ông vẫn giữ nguyên quyết định cho Pháp hưởng phạt góc thay vì thổi phạt đền.
Cựu trọng tài Ngoại hạng Anh Mark Halsey bày tỏ lo ngại khi trọng tài Faghani tiếp tục được giao bắt chính một trận đấu lớn.
"Tôi lo về việc trọng tài Alireza Faghani được phân công điều khiển trận đấu then chốt của tuyển Anh gặp đồng chủ nhà Mexico", ông Halsey bày tỏ.
"Với một trọng tài giàu kinh nghiệm như vậy, tôi thấy lạ khi ông ấy không lật lại quyết định thổi phạt góc để chỉ tay vào chấm phạt đền", cựu trọng tài Halsey nói thêm.
Nỗi lo ấy càng dễ hiểu với tuyển Anh khi ở trận thắng CHDC Congo 2-1 tại vòng 32 đội, tiền đạo Harry Kane từng bị từ chối một quả phạt đền.
"Tôi chỉ mong các tiền đạo Anh sẽ không bị từ chối như vậy nếu một tình huống tương tự xảy ra", ông Halsey nhấn mạnh.
Ngoài yếu tố trọng tài, tuyển Anh còn phải đối diện thử thách thể lực tại Mexico City. Sân Azteca nằm ở độ cao hơn 2.200 m so với mực nước biển, nơi không khí loãng hơn đáng kể so với môi trường thi đấu quen thuộc của các cầu thủ Anh.
Điều kiện này có thể ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng pressing, sức bền và tốc độ hồi phục, nhất là khi trận đấu bị kéo vào những phút cuối hoặc hiệp phụ.
Mexico vốn quen thuộc với độ cao và khí hậu địa phương, vì vậy đội chủ nhà được xem là có thêm một lợi thế vô hình.
Tuyển Anh cần vượt qua nhiều chướng ngại nếu muốn đi tiếp từ sức ép khán đài, độ cao của Mexico City đến cả những người ‘cầm cân nẩy mực’.
Màn so tài Mexico - Anh diễn ra lúc 7 giờ ngày 6/7 (giờ Hà Nội) tranh vé vào tứ kết World Cup 2026.
