Thông thường, những cư dân may mắn trên ISS có 12 tiếng làm việc, bao gồm 2 tiếng rưỡi tập thể dục, và 6 tiếng rưỡi làm việc trong phòng thí nghiệm cùng một số nhiệm vụ khác. Họ ngủ 8 tiếng, và dành 4 tiếng còn lại để lơ lửng bên ngoài không gian. Nếu căn đúng giờ, họ còn có thể liên lạc về nhà để nắm bắt được tình hình dưới Trái Đất.
Nhưng trong thời gian gần đây, NASA đã và đang gửi lên ngày càng nhiều đồ dùng cho mục đích giải trí như đàn guitar, organ hoặc kèn saxophone, cũng như một bộ cờ vua với các con cờ được dán mút vào bàn cờ để giữ cho chúng không bị trôi vương vãi ra ngoài không gian.
Lý do là vì tại ISS, nhu cầu giải trí đang ngày càng trở nên quan trọng. Trong các chuyến bay dài ngày ngoài không gian, sự nhàm chán đôi khi có thể rất nguy hiểm.
“Chúng có thể dẫn đến các vấn đề về hiệu suất,” James Picano, chuyên gia tâm lý của NASA, cho biết: “Làm hư hỏng một công cụ nào là điều rất đáng lo ngại khi bạn đang cố giữ một con tàu nặng hàng trăm chục tấn đi đúng hướng. Những giờ phút giải lao không chỉ giúp công việc của các phi hành gia được tiến hành suôn sẻ, mà nó còn giúp họ bắt kịp các xu hướng đang thịnh hành dưới Trái Đất và giúp mọi người dưới đó luôn nhớ đến những thần tượng ngoài không gian của mình".
Tuy nhiên, không phải lúc nào các phi hành gia cũng có thể duy trì kết nối ổn định với Trái đất, hoặc có không gian riêng chí ít cho việc chơi guitar. Kế hoạch du hành lên sao Hỏa vào năm 2040 của NASA có thể cần một chuyến đi kéo dài tới 7 tháng trong một phi thuyền có không gian tương đương 2 garage ô tô.
Bên cạnh đó, việc duy trì tín hiệu đường dài ổn định cũng sẽ rất khó khăn, nhưng một khi điều kiện băng thông cho phép, Trung tâm Không gian đặt tại Houston, Mỹ có thể trình chiếu các phim truyền hình để phi hành gia có thể xem trực tuyến.
Cơ quan này cũng đang xem xét hỗ trợ công nghệ thực tế ảo để các phi hành gia di chuyển giữa nhiều hành tinh có thể trải nghiệm cảm giác của một buổi chiều trên bãi biển ngay bên ngoài không gian.
“Những người chúng ta gửi lên vũ trụ sẽ giải trí ra sao trong nhiều thập ký tới? Họ sẽ lập ra những cửa hàng trên Sao Hỏa và mặt trăng? Tôi cũng không biết nữa", ông Picano nói: “Để có cái nhìn thoáng qua về điều này, hãy đến Trạm nghiên cứu McMurdo tại Nam Cực, nơi từng có một sân bowling tự chế, và giờ đây còn mở hẳn một quầy bar và cà phê.
Chúng ta là một giống loài luôn biết đổi mới. Nếu đưa các binh sĩ hoặc nhà khoa học đến những môi trường có điều kiện hạn chế hoặc khắc khổ nhất, họ vẫn sẽ tìm ra cách để giải khuây, và tôi sẽ không bao giờ ngạc nhiên vì điều này."
