Hành trình chông gai
Drogba sinh năm 1978 tại Abidjan, một trong những thành phố đông dân nhất của Bờ Biển Ngà và châu Phi. Khi sinh Drogba, bà Clotilde mới 16 tuổi. Sinh ra trong hoàn cảnh như vậy, cậu bé không có tuổi thơ êm ấm vì đói nghèo. Rất may, Drogba có một người chú tên là Michel Goba, một cầu thủ chuyên nghiệp thi đấu tại Pháp khi đó.
Như một cơ duyên, Drogba đã theo chú sang châu Âu khi mới 6 tuổi để tìm kiếm cơ hội thay đổi cuộc sống. Drogba kể lại: “Chú tôi sống ở châu Âu và thường về quê thăm nhà. Ông ấy luôn khiến tôi ham muốn tìm tòi những điều thú vị gì xảy ra bên trời Âu, cuộc sống thường ngày ở thế giới bên đó ra sao? Rồi từ đó, ý tưởng đưa tôi đến châu Âu sống nảy ra trong đầu bố mẹ. Khi đó, tôi mới 6 tuổi. Tôi đã rất hứng thú khi rời Bờ Biển Ngà để đến Pháp. Nhưng tới khi tôi ra sân bay, mẹ tôi đã khóc. Tôi có thể nhận thấy khuôn mặt rất buồn của bà. Tôi chợt nhận ra tôi mới chỉ 6 tuổi và sắp phải rời xa bố mẹ để tới một vùng đất mà mình chưa từng biết”.
Không khó để hiểu cảm giác của một cậu bé 6 tuổi khi tới một miền đất mới lạ mà không có bố mẹ đi cùng. Ngày nào, Drogba cũng khóc vì chẳng có bạn bè và nhớ bố mẹ. Vì vậy, lên 8 tuổi, cậu bé đã phải trở lại Bờ Biển Ngà. Nhưng chỉ 3 năm sau đó, bố mẹ của Drogba rơi vào cảnh thất nghiệp. Họ không đủ tiền để nuôi Drogba ăn học. Thế là cậu bé lại sang Pháp lần thứ 2.
Khác với lần trước, lần này, Drogba mạnh mẽ hơn rất nhiều. Với sự dẫn dắt của ông chú, cậu bé đã bắt đầu chơi bóng và thi đấu cho một đội bóng địa phương ở Dunkirk. Năm đó, ở tuổi 11, Drogba chơi ở vị trí hậu vệ phải. Trước lời khuyên của ông chú, Drogba đã quyết định chuyển lên vị trí tiền đạo. “Chú có xem tôi thi đấu và nói rằng, tại sao cháu lại chơi ở vị trí hậu vệ cánh phải? Cháu phải đá tiền đạo. Hãy tin lời chú”. Khi tôi chuyển tới một thành phố khác sinh sống, tôi bắt đầu tự nhận thấy mình thích hợp hơn khi là tiền đạo. May mắn sao có lần tôi ghi 40 bàn trong một mùa giải và đó là chính là khi tất cả bắt đầu, là khi tôi thực sự từ một hậu vệ cánh trở thành tiền đạo”, Drogba nhớ lại.
Hành trình trở thành cầu thủ chuyên nghiệp của Drogba không hề đơn giản. Trước khi gia nhập Le Mans vào năm 1998, cậu bé đã xin gia nhập nhiều CLB hạng nhất Pháp nhưng không được chào đón. Và cuối cùng, cơ hội đã đến với Drogba khi anh được CLB đang chơi ở Ligue 1, Guingamp chiêu mộ ở giai đoạn 2 mùa giải 2001 - 2002. Ở mùa giải sau đó, tiền đạo trẻ người Bờ Biển Ngà gây ấn tượng mạnh với 17 bàn sau 34 trận, giúp Guingamp về đích thứ 7. Đây là thành tích chưa từng có của Guingamp. Cũng nhờ màn trình diễn ấn tượng đó, “Voi rừng” đã có cơ hội tới Marseille như mong muốn.
Cơ duyên với “Người đặc biệt”
Ngay ở mùa giải đầu tiên chinh chiến ở Marseille, Drogba đã ghi 32 bàn trên mọi đấu trường. Từng ấy là đủ để tiền đạo người Bờ Biển Ngà lọt vào “mắt xanh” của HLV Jose
Mourinho. Đây chính là người đã làm thay đổi sự nghiệp của “Voi rừng”.
Mourinho đã để ý Drogba khi còn dẫn dắt Porto. Sau khi đánh bại Marseille ở Champions League, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đã đề nghị chiêu mộ tiền đạo này. Tuy nhiên, “Người đặc biệt” nhanh chóng từ bỏ ý định khi biết rằng Drogba có mức giá quá cao mà Porto không thể chi trả. Nhưng sau mùa giải đó, Mourinho tới Chelsea và câu chuyện đã khác.
Drogba là 1 trong những mục tiêu ưu tiên mà Mourinho chọn cho giai đoạn khởi đầu của mình ở sân Stamford Bridge. Mức giá 24 triệu bảng cho 1 tiền đạo ở Ligue 1 là khá đắt ở thời điểm đó nhưng Mourinho khẳng định ông không nhìn lầm người. Chính Mourinho đã ra sân bay đón Drogba với một câu nói nổi tiếng: “Cậu là cầu thủ giỏi. Nhưng nếu muốn trở thành một cầu thủ vĩ đại thì phải đá cho tôi. Marseille là một CLB giỏi, nhưng để chơi hay hơn nữa thì anh phải đá cho một CLB lớn, như Chelsea, và phải đá cho tôi”.
Ở môi trường đầy tính cạnh tranh như Chelsea, Drogba đã học được nhiều bài học từ Mourinho. “Mourinho thách thức tôi, kích thích mọi tiềm năng trong con người tôi. Ông ấy bảo nếu tôi muốn trở thành ông vua duy nhất thì hãy quay trở lại Marseille và ghi 100 bàn. Nhưng ở Chelsea thì có 22 vị vua. Mourinho bảo tôi phải chấp nhận thách thức và làm việc đồng đội. Khi đó, tôi nhận ra mình cần phải cải thiện bản thân”, Drogba nhớ lại.
Sau đó thì ai cũng biết! Drogba đã cùng Mourinho chinh phục 2 chức vô địch Premier League liên tiếp. Ngôi sao người Bờ Biển Ngà sau đó còn trở thành nhân tố quan trọng giúp Chelsea giành chiếc cúp bạc Champions League đầu tiên trong lịch sử vào năm 2012. Drogba đã giã từ sự nghiệp sân cỏ vào năm 2018 ở tuổi 40 nhưng tên tuổi của anh vẫn còn ghi dấu trong lịch sử Chelsea và bóng đá Bờ Biển Ngà.
Cho tới nay, sau khi từ giã sự nghiệp sân cỏ, Drogba vẫn là chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển Bờ Biển Ngà với 65 bàn thắng sau 105 lần ra sân. Ở cấp CLB, anh cũng gây ấn tượng mạnh khi cùng Chelsea chinh phục 4 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 4 cúp FA và 1 danh hiệu Champions League.
