Rắn có từ rất lâu trước khi con người xuất hiện và tồn tại tới tận ngày nay với sự thích nghi hoàn hảo. Điều đó khiến chúng xuất hiện ở hầu hết mọi nơi trên Trái đất (trừ Nam Cực).
Đối với các nhà khoa học, một câu hỏi tưởng chừng rất đơn giản: Tại sao loại rắn mất đi đôi chân vẫn là một bí ẩn cho tới gần đây.
Giả thuyết cũ về việc loài rắn mất đi đôi chân
Trước kia rắn cũng từng có chân như những loại động vật khác.
Theo báo cáo mới đây của Viện bảo tàng lịch sử tự nhiên Quốc gia tại Paris, nghiên cứu chỉ ra loài rắn đã tiến hóa từ một dạng thằn lằn từng sống chui rúc trong hang trên đất liền (được đăng trên Journal of Vertebrate Paleontology).
Trưởng nhóm nghiên cứu Alexandra Houssaye và đồng sự còn cho rằng rắn mất đi đôi chân để phù hợp với cảnh chui rúc trong hang sâu hoặc bơi lội dưới đại dương.
Bằng chứng mới phá vỡ niềm tin cũ
Nhưng niềm tin đó đã bị phá vỡ gần đây khi nhà khoa học địa lý Hongyu Yi từ Đại học Edinburgh sau khi chụp cắt lớp hóa thạch còn sót lại của tai trong một hóa thạch của hậu duệ loài này: Loài Dinilysia patagonica.
Theo đó nghiên cứu chỉ ra rằng loài rắn đã mất đi đôi chân để thích nghi với cuộc sống rình mồi trong bụi rậm.
Hongyu Yi và các nhà nghiên cứu lịch sử tự nhiên từ viện bảo tàng Mỹ đã xây dựng một mô hình 3D nhằm so sánh tai trong của hóa thạch với loài rắn hiện đại và bò sát.
Kết quả chụp CT cho phép xây dựng một bức tranh lập thể về xương sọ loài này, họ phát hiện ra rằng chúng đều có cấu trúc tương đồng:
“Chúng ta sẽ không thể biết được chỉ khi nhìn vào bên trong cấu trúc xương sọ” Edinburgh cho hay.
“Điều này thật ngạc nhiên nhưng nó trùng khớp giả thuyết về việc loài rắn thật sự khởi đầu như một kẻ đào bới.
Và chúng đã thích nghi tốt với kiểu sống đó, hay có lẽ còn săn bắt dưới lòng đất. Chúng có thể xác định vị trí và trốn chạy những kẻ đi săn hay phát hiện con mồi từ dưới mặt đất”. Edinburgh nói.
Một số loài rắn cổ xưa còn có chân để leo trèo thông qua các hóa thạch để lại. Điều này cho phép các nhà nghiên cứu kết luận loài rắn đã tiến hóa từ một sinh vật trên cạn hơn là dưới biển.
Nghiên cứu này còn mở ra hướng nghiên cứu mới về việc tiến hóa của nhiều sinh vật khác với cùng phương pháp.
