Sở dĩ nói loạt chung kết play-off diễn ra căng thẳng, kịch tính bởi nó diễn ra theo nhiều kịch bản khác nhau: Có đội giải quyết được trận đấu trong 90 phút, có đội thắng ở những phút bù giờ cuối cùng, có đội đi tiếp nhờ bàn thắng trong hiệp phụ hay phân định kẻ thắng người thua bằng loạt “đấu súng” cân não.
Cụ thể, tại nhánh D Bắc Macedonia đã giành quyền vào VCK Euro 2021 sau khi đánh bại Gruzia 1-0 nhờ bàn thắng ở phút 56 của Goran Pandev - tiền đạo 37 tuổi, từng vô địch Champions League 2010 cùng Inter Milan dưới thời chiến lược gia Mourinho.
Đây mới lần đầu tiên Bắc Macedonia góp mặt ở một giải đấu lớn kể từ khi lập quốc năm cách đây 27 năm.
Còn ở nhánh A, Iceland dù dẫn trước Hungary 2-1 tới phút 87 nhưng rồi vẫn ngậm ngùi trao tấm vé cho đối thủ khi ngôi sao Loic Nego quân bình tỷ số 2-2 ở phút 88 và Dominik Szoboszlai ấn định chiến thắng 3-2 nghẹt thở cho Hungary ở phút 90+2.
Kịch tính còn đẩy lên cao trào khi ở 2 nhánh còn lại các đội đều phải giải quyết trận đấu trong thời gian hiệp phụ và trên loạt sút luân lưu đầy may rủi.
Ở nhánh B, trung vệ Milan Skriniar phản lưới nhà ở phút 88 khiến đội nhà Slovakia bị Bắc Ireland cầm hoà 1-1 trong hai hiệp chính - nhưng ngôi sao Michal Ďuriš đã sửa sai cho đồng đội với bàn ấn định định chiến thắng 2-1 cho Slovakia ở phút 110 của hiệp phụ thứ 2.
Gay cấn hơn cả là ở nhánh C khi Scotland và Serbia phải đợi tới loạt luân lưu cân não để tranh vé vớt.
Chơi trên sân khách nhưng Scotland mới là đội mở tỷ số ở phút 59, song những nỗ lực không mệt mỏi đã giúp chủ nhà Serbia có bàn gỡ ở phút 90 do công của tiền đạo đang thất sủng tại Real Madrid, ngôi sao Luka Jovic.
Hòa nhau với tỷ số 1-1 sau 120 phút buộc 2 đội phải bước vào loạt đấu súng và các cầu thủ đều thực hiện thành công ở 4 lượt sút đầu tiên.
Sang lượt sút thứ 5, Scotland đá trước và tiếp tục thành công với cú đá vào góc cao của Kenny McLean.
Bên kia chiến tuyến, ngôi sao Ngoại hạng Anh Aleksandar Mitrović chịu nhiều áp lực khiến cú đá quá hiền đã bị thủ môn David Marshall cản phá, khiến Serbia thua tỷ số luân lưu 4-5.
Chiến thắng kịch tính trước Serbia đã giúp Scotland lần đầu tiên sau 22 năm được góp mặt ở một sân chơi lớn, sau lần dự World Cup 1998 trên đất Pháp.
VCK Euro 2021 dự kiến sẽ diễn ra trong vòng 1 tháng (từ 11/6 – 11/17/2021) ở 12 thành phố của 12 quốc gia châu Âu, gồm London (Anh), Bilbao (Tây Ban Nha), Munich (Đức), Baku (Azerbaijan), Roma (Italy), Copenhagen (Đan Mạch), Budapest (Hungary), Glasgow (Scotland), Dublin (CH Ireland), Amsterdam (Hà Lan), Bucharest (Romania) và Saint Petersburg (Nga).
Tuy nhiên, trong bối cảnh Codid-19 vẫn đang diễn biến phức tạp nên không loại trừ khả năng Liên đoàn bóng đá châu Âu sẽ thu gọn quy mô, chỉ tổ chức tại một quốc gia để đảm bảo yếu tố phòng dịch.
Danh sách 24 đội giành vé dự vòng chung kết Euro 2021:
