Sau khi treo giày từ năm 40 tuổi, tiền vệ lừng danh sinh năm 1971 vừa được CLB Tallinna Kalev của Estonia chiêu mộ. Với người hâm mộ châu Âu, đó là sự trở lại đặc biệt của một danh thủ từng được đề cử Quả bóng Vàng.
Nhắc tới Litmanen là nhắc tới một trong những biểu tượng lớn nhất của Ajax. Ông từng góp công lớn giúp đội bóng Hà Lan vô địch Champions League năm 1995, đỉnh cao rực rỡ nhất trong sự nghiệp.
Không chỉ ghi dấu ấn ở Ajax, nhà vô địch FA Cup này còn từng khoác áo Liverpool và Barcelona.
Trong màu áo đội tuyển Phần Lan, ông có 137 lần ra sân, đủ để khẳng định vị thế của một tượng đài.
Trận đấu chuyên nghiệp gần nhất của Litmanen diễn ra vào năm 2011 trong màu áo HJK Helsinki. Cũng ở mùa giải đó, ông giành chức vô địch quốc gia duy nhất trong sự nghiệp tại quê nhà Phần Lan.
Lần tái xuất này khiến Tallinna Kalev trở thành CLB thứ 10 trong hành trình chơi bóng của Litmanen. Dù vậy, Estonia không phải miền đất xa lạ, bởi cựu tiền vệ này đã gắn bó qua lại giữa Estonia và Phần Lan suốt 10 năm qua.
Gia đình Litmanen hiện sống tại thủ đô Tallinn, còn ông vẫn làm bình luận viên cho truyền hình Phần Lan ở Helsinki. Cuộc sống đã rời xa đỉnh cao sân cỏ, nhưng tình yêu bóng đá dường như chưa bao giờ rời xa ông.
Đội bóng mới của Litmanen tại Estonia thuộc quyền sở hữu của cựu hậu vệ Liverpool Ragnar Klavan. Ngay sau khi thông tin được công bố, mạng xã hội X nhanh chóng xuất hiện nhiều lời chào đón đầy hào hứng dành cho huyền thoại người Phần Lan.
Một cổ động viên viết rằng thật vui khi thần tượng thời thơ ấu của mình trở lại sân cỏ. Người khác hào hứng gọi đó là khoảnh khắc “Vua bóng đá Phần Lan đã trở lại”.
Thực tế, đây không phải lần đầu Litmanen bị sân cỏ níu chân. Trong cuộc trò chuyện với The Athletic, ông kể rằng vào tháng 10 năm ngoái, mình từng được thuyết phục tái xuất ngắn hạn để chơi cùng 2 con trai Caro và Bruno cho Tallinna Kalev Junio ở giải hạng 4 Estonia.
Khi đó, đội bóng thiếu người, còn ông Litmanen vẫn thỉnh thoảng ra sân tập. HLV hỏi ông có thể tập cùng để đội có thêm một cầu thủ hay không và câu trả lời rất giản dị: “Tại sao không?”.
Sau đó, huyền thoại sinh năm 1971 đăng ký thi đấu và vào sân trong 30 phút cuối của trận cuối mùa. Ông được sát cánh cùng 2 con trai khi ấy lần lượt 17 và 19 tuổi.
“Được chia sẻ sân cỏ với các con theo cách đó thật tuyệt vời. Những cầu thủ trẻ khác không biết tôi là ai nhưng cha mẹ của họ thì biết tôi rất rõ. Chính họ sau đó mong muốn được chụp ảnh cùng tôi”, ông Litmanen kể lại đầy xúc động.
