Từ những màn trình diễn trước hơn 75.000 khán giả ở Old Trafford, cựu danh thủ Antonio Valencia nay bước vào một hành trình rất khác.
Ở tuổi 40, cựu thủ quân Man Utd quyết định tái xuất sau 5 năm treo giày để gia nhập Wythenshawe Veterans FC, đội bóng đang thi đấu tại Cheshire Veterans Football League, giải dành cho các lão tướng ở vùng Tây Bắc nước Anh.
Câu lạc bộ có trụ sở tại Manchester cũng vừa xác nhận cựu danh thủ người Ecuador đã chính thức đặt bút ký hợp đồng đội.
Trên mạng xã hội X, Wythenshawe Veterans FC hào hứng chào đón tân binh đặc biệt: “Chúng tôi tự hào chào đón nhà vô địch Ngoại hạng Anh Antonio Valencia. Một huyền thoại Man Utd giờ đã khoác màu áo của chúng tôi”.
Đây là lần đầu tiên Valencia trở lại thi đấu kể từ khi giải nghệ vào năm 2021. Khi còn ở đỉnh cao, anh là gương mặt quen thuộc ở những trận cầu lớn, nổi bật với tốc độ bứt phá bên hành lang phải.
Sự xuất hiện của Valencia tiếp tục nâng tầm đội hình vốn đã rất đáng chú ý của Wythenshawe Veterans FC.
Theo giới thiệu từ đội bóng, tập thể này hiện sở hữu dàn cầu thủ từng có tổng cộng khoảng 2.192 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh, 487 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, giành 24 danh hiệu lớn nhỏ.
Nổi bật trong đội hình là cựu tiền đạo Papiss Cisse của Newcastle, người từng ghi 6 bàn ngay trận ra mắt đầu mùa. Ngoài ra còn có cựu tiền đạo tuyển Anh Emile Heskey cùng 2 cựu cầu thủ Man City là Joleon Lescott và Stephen Ireland.
Bên cạnh những cái tên đang góp mặt mùa này, Wythenshawe Veterans FC cũng từng chào đón nhiều cựu cầu thủ nổi tiếng khác như Danny Drinkwater, Oumar Niasse, George Boyd, Nedum Onuoha và Maynor Figueroa.
Tiêu chí quan trọng nhất để khoác áo đội bóng là cầu thủ phải từ 35 tuổi trở lên.
Điều đặc biệt là không ai trong số họ nhận lương. Tất cả tham gia đơn giản vì tình yêu bóng đá.
Chủ tịch Carl Barratt từng kể câu chuyện khá hài hước khi vợ ông gửi thư yêu cầu các cầu thủ đóng 15 bảng Anh mỗi tháng vì không nhận ra đó đều là cựu ngôi sao. Sau đó, CLB khẳng định họ không trả lương nhưng cũng không thu phí thi đấu.
Hậu vệ Valencia gia nhập Man Utd từ Wigan Athletic vào tháng 6/2009 và gắn bó 10 năm với sân Old Trafford.
Tại đây, anh ra sân hơn 330 trận trên mọi đấu trường, giành 2 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 1 FA Cup, 2 Cup Liên đoàn Anh và 1 Europa League.
Cựu hậu vệ người Ecuador cũng 2 lần được đồng đội bầu là Cầu thủ hay nhất mùa của Man Utd.
Chia tay “Quỷ đỏ” vào năm 2019, Valencia lần lượt khoác áo LDU Quito rồi Queretaro trước khi treo giày vào tháng 5/2021.
Từ đó đến nay, anh chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trong các trận đấu của đội huyền thoại Man Utd.
